ENTÉRATE
¿Cómo y cuánto contamina tu coche?
*Juan Carlos Pulido-Ocegueda y José María Ponce-Ortega
Resumen
En los últimos años, el impacto ambiental se ha convertido en un tema destacado a nivel mundial, debido a la contaminación generada por diversas actividades cotidianas, como cocinar, lavar, utilizar equipos eléctricos y, especialmente, conducir un automóvil. En este contexto, resulta importante comprender de qué manera nuestras acciones diarias influyen en el medioambiente y cuál es el nivel de contaminación que producen. Este artículo tiene como objetivo analizar el consumo energético y la contaminación generada por dos tipos de vehículos: un automóvil estándar de cuatro cilindros que utiliza gasolina y un camión que funciona con diésel y transporta 25 toneladas de carga. Para ello, se emplea un análisis de ciclo de vida desde la cuna hasta la rueda, con el fin de evaluar el impacto ambiental asociado a su funcionamiento.
Palabras clave: Combustibles, contaminación, emisiones, vehículo.
En México, la industria automotriz es uno de los pilares del sector manufacturero, ya que el país produce la mayor cantidad de vehículos de motor en América Latina. En los últimos años, las ventas de esta industria han aumentado debido tanto a las necesidades de movilidad de la población como al crecimiento del transporte asociado a las cadenas de suministro de productos. Como resultado, es cada vez más común ver automóviles en las periferias de las ciudades. Pero, ¿te has preguntado cómo y cuánto contamina tu coche?
¿Qué consumo energético tiene un vehículo al recorrer 100 km?
En la industria automotriz se produce una gran variedad de vehículos que van desde automóviles de cuatro cilindros (coches pequeños) hasta vehículos de ocho cilindros, como camionetas grandes y unidades de carga pesada. Estos vehículos pueden utilizar distintos tipos de combustibles, como gasolina o diésel. En los últimos años, además, han ingresado al mercado vehículos eléctricos e híbridos, que combinan combustibles fósiles con fuentes de energía eléctrica o funcionan exclusivamente con electricidad.
Cada tipo de vehículo presenta un consumo energético distinto, el cual depende del combustible que utilice y de diversos factores, como el tipo de llantas, el peso del vehículo, el uso del aire acondicionado o la carga que transporta. Una forma sencilla de comparar este consumo es considerar un recorrido de referencia de 100 km.
A modo de ilustración, pensemos en un automóvil estándar de cuatro cilindros que utiliza gasolina y en un camión de 25 toneladas que funciona con diésel. Si ambos parten de un punto específico y recorren 100 km, el automóvil consumiría aproximadamente 8.33 litros de gasolina, mientras que el camión requeriría alrededor de 35 litros de diésel (Figura 1). A partir de estos valores, y mediante un factor de conversión energética —según el cual un litro de gasolina genera aproximadamente 9.6 kWh y un litro de diésel 10.7 kWh—, es posible estimar el consumo energético total: cerca de 80 kWh para el automóvil y 374.5 kWh para el camión de 25 toneladas.
¿Cuánto contaminan estos vehículos?
Existen distintas herramientas para evaluar el impacto ambiental de los vehículos. Una opción consiste en utilizar factores de conversión basados en el consumo de combustible para estimar los kilogramos de dióxido de carbono (CO₂) equivalente generados. Cabe destacar que esta unidad de medida es ampliamente utilizada a nivel mundial para representar el impacto ambiental asociado a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Otra alternativa es emplear programas informáticos que permiten llevar a cabo evaluaciones más completas, conocidas como «análisis de ciclo de vida». Un ejemplo es el modelo Greenhouse Gases, Regulated Emissions and Energy Use in Transportation (GREET, por sus siglas en inglés). El uso de este tipo de software permite analizar diversos aspectos ambientales relevantes, como la energía total consumida por un vehículo al recorrer cierta distancia, el consumo de agua asociado y las emisiones de gases de efecto invernadero generadas. No obstante, para hacer estos análisis es necesario contar con información más detallada sobre las características del vehículo, como el tipo de motor o el sistema de encendido, ya sea por chispa o por inyección, entre otros factores.
Volviendo al ejemplo del automóvil estándar y del camión de 25 toneladas que recorren 100 km, como ya se mencionó, estos consumen 8.33 litros de gasolina y 35 litros de diésel, respectivamente. A partir de estos valores es posible estimar las emisiones generadas mediante el uso de factores de conversión que transforman el consumo de combustible en kilogramos de dióxido de carbono (CO₂) equivalente.
En la siguiente figura se puede observar que el automóvil genera aproximadamente 19.20 kg de CO₂ equivalente, mientras que el camión produce alrededor de 94.07 kg de CO₂ equivalente. Estas emisiones serían comparables, en términos de impacto, a la quema de alrededor de 9.53 kg y 47.20 kg de carbón, respectivamente.
¿Cuántas emisiones de CO₂ equivalente se generan en México durante todo el año?
México cuenta con diversos sectores que sostienen el flujo económico del país, entre ellos el energético, el industrial, el agropecuario, el alimentario y el de transporte, por mencionar algunos. No obstante, muchas de las actividades realizadas en estos sectores generan emisiones de dióxido de carbono (CO₂) equivalente año con año (Figura 3).
De acuerdo con el Inventario Nacional de Emisiones de Gases y Compuestos de Efecto Invernadero, elaborado por el gobierno de México, en 2019 el país emitió 534.69 millones de toneladas netas de CO₂ equivalente, lo que representa cerca de 1.46 millones de toneladas al día. Dentro de este total, el sector transporte fue responsable del 17.27 % de las emisiones.
Para 2021, las emisiones generadas en México se estimaron en 418.34 millones de toneladas de CO₂ equivalente, es decir, aproximadamente 1.15 millones de toneladas diarias y una generación per cápita de 3.09 toneladas por habitante. Esta reducción se ha asociado, en parte, con diversas iniciativas impulsadas por el gobierno para promover el uso de energías renovables, biocombustibles y prácticas más amigables con el medioambiente.
*Juan Carlos Pulido-Ocegueda. Estudiante de doctorado en Ciencias en Ingeniería Química, División de Estudios de Posgrado, Facultad de Ingeniería Química, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Morelia, Michoacán. Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.
*José María Ponce-Ortega. Profesor de la Facultad de Ingeniería Química, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Morelia, Michoacán. Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.
ABC Motor. (2020). Eléctricos vs. combustión: diferencias de consumo, rendimiento y coste por kilómetro. ABC Motor. https://www.abc.es/motor/reportajes/abci-electricos-combustion-diferencias-consumo-rendimiento-y-coste-kilometro-202006020150_noticia.html
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INEGyCEI. (2021). Presenta INECC el Inventario Nacional de Emisiones de Gases y Compuestos de Efecto Invernadero 1990-2019. Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático. https://www.gob.mx/inecc/articulos/presenta-inecc-el-inventario-nacional-de-emisiones-de-gases-y-compuestos-de-efecto-invernadero-1990-2019-284532?state=published