Erika Lizbeth Ortiz-Ángeles. Karla Gabriela Domínguez-González. Cuando llueve, las gotas golpean la superficie del suelo y liberan los aceites y compuestos volátiles atrapados en la capa. A medida que estos compuestos se evaporan y se mezclan con el aire, crean el característico aroma del petricor. Además de la tierra, el petricor también puede provenir de otros elementos naturales, como las plantas, las hojas y los árboles, que liberan aceites esenciales y compuestos volátiles al contacto con la lluvia. El petricor ha sido objeto de investigación científica. En 2015, un grupo de científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) llevó a cabo un estudio para desentrañar los mecanismos moleculares detrás de la formación del petricor. Descubrieron que una sustancia química llamada geosmina, producida por ciertas bacterias del suelo, juega un papel clave en la creación del olor característico del petricor. La geosmina es un compuesto orgánico que se encuentra en la naturaleza y que ha captado la atención tanto de científicos como de aficionados al aire libre, debido a su distintivo y peculiar aroma. Este compuesto es responsable del olor característico a «tierra mojada» y también puede influir en el sabor del agua potable. Pero, ¿cómo se produce y qué implicaciones tiene para nuestro entorno y nuestras vidas cotidianas? ¡Exploremos! La geosmina es un sesquiterpeno, un tipo de compuesto orgánico volátil que se encuentra en el suelo, en el agua dulce y en algunos alimentos. El término «geosmina» proviene del griego, donde geo significa ‘tierra’ y significa ‘olor’. Fue identificada por primera vez en la década de 1960 por científicos que investigaban la causa del sabor y olor desagradable en el agua potable. La geosmina es producida por diversos organismos, principalmente, bacterias y hongos del suelo. Algunas cianobacterias (bacteria productora de oxígeno y fijadora de nitrógeno) también son capaces de sintetizar geosmina. Estos microorganismos producen este compuesto como un subproducto de su metabolismo. Cuando las bacterias o los hongos mueren o son perturbados, liberan geosmina al medioambiente, lo que lleva al característico aroma a tierra mojada. El olor distintivo a «tierra mojada», causado por la geosmina, es una experiencia común y apreciada por muchas personas. La capacidad de detectarla en bajas concentraciones es una adaptación evolutiva que nos permite identificar la presencia de agua fresca y segura para beber. Sin embargo, en concentraciones más altas, puede generar sabores y olores desagradables, especialmente cuando se trata de agua potable. La presencia de geosmina en el agua puede afectar negativamente la calidad y el sabor del suministro de agua potable, lo que lleva a quejas de los consumidores. A pesar de su reputación de afectar el sabor del agua, la geosmina también ha demostrado tener aplicaciones beneficiosas en la industria. En la producción de alimentos y bebidas, se utiliza como aditivo aromatizante para dar sabor terroso y natural. Además, esta molécula se ha estudiado por sus propiedades antimicrobianas y antioxidantes, lo que podría tener aplicaciones en la medicina y en la industria de la salud. En la industria alimentaria, la geosmina también puede ser relevante en la producción de algunos alimentos, como el pescado de agua dulce. En ocasiones, el sabor a geosmina puede transmitirse a los productos pesqueros, afectando su calidad y aceptabilidad. Es importante destacar que la geosmina es un fenómeno natural y su presencia en el medioambiente puede variar. Los organismos acuáticos, como los peces y los mariscos, pueden acumularla en sus tejidos cuando están expuestos a agua contaminada. Por lo tanto, los controles y monitoreos adecuados son necesarios para garantizar la calidad del agua y de los productos acuícolas. El control de la geosmina en el suministro de agua potable es un desafío para los proveedores de agua. Los métodos convencionales de tratamiento de agua, como la filtración y la desinfección, pueden no ser efectivos para eliminarla completamente. Sin embargo, se están desarrollando nuevas tecnologías y técnicas de tratamiento que pueden ayudar a reducir la presencia de geosmina en el agua potable. La respuesta puede encontrarse en nuestra evolución y en la conexión que tenemos con la naturaleza. Durante miles de años, los seres humanos han dependido de la lluvia para sobrevivir y prosperar. El aroma del petricor nos recuerda la presencia de agua, un recurso vital para la vida en la Tierra. Es posible que hayamos desarrollado una respuesta positiva a este olor como una forma de reconocer la disponibilidad de agua y la fertilidad de la tierra. ¿Sabías que…? Los tiburones pueden percibir el olor de la sangre a una distancia máxima de entre 100 y 800 metros, mientras que los humanos pueden percibir el olor de la geosmina a kilómetros de distancia.
Álvarez-Gallardo C.L. y Galdames-Jiménez J.A. (2018). Diseño de subproceso de control de geosmina para el sistema de producción de agua potable de la planta Concón de Esval. Tesis para optar a la licenciatura en Ingeniería Civil Industrial, Universidad de Valparaíso, Chile. http://dspace.opengeek.cl/handle/uvscl/667 Morales-Ventura D.U. y González-Sánchez S.A. (2016). Geosmina ¿Te gusta el olor a tierra mojada? Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas, 1.º Foro de Divulgación de la Ciencia. http://www.redciteg.org.mx/documentos/tripticos/idioma/Geosmina.pdf Rivas-González R. (2022). ¿Qué es el petricor y por qué nos atrae tanto el olor a tierra mojada? ABC Ciencia. https://www.abc.es/ciencia/petricor-atrae-olor-tierra-mojada-20221213140132-nt.html
Estudiante de la Facultad de Químico Farmacobiología,
Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo.
Morelia, Michoacán.
Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.
Profesora de la Facultad de Químico Farmacobiología,
Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo.
Morelia, Michoacán.
Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.
¿Qué es la geosmina?
La Geosmina: Sabor y olor
Aplicaciones y estudios de la geosmina
Control y eliminación de la geosmina
Pero, ¿por qué disfrutamos tanto del olor del petricor?
