ARTÍCULO
Ecoansiedad: ¿Qué es y cómo afrontarla?
Juan Alberto Gran-Castro
Resumen
La ecoansiedad es un fenómeno emergente que refleja la profunda preocupación por el futuro del planeta frente a la crisis climática. Este estado emocional se manifiesta como un temor persistente ante el deterioro ambiental y puede afectar la salud mental de muchas personas. En este artículo se exploran las causas y los impactos de la ecoansiedad y, al mismo tiempo, se presentan algunas estrategias para afrontarla. Asimismo, se destaca la importancia del apoyo comunitario y de transformar la preocupación en una fuerza que motive la acción y el compromiso con el cambio y el cuidado del medioambiente.
Palabras clave: Ansiedad, cambio climático, salud mental.
RECIBIDO: 26/08/2024; ACEPTADO: 14/03/2025;
PUBLICADO:30/04/2026
¿Qué es la ecoansiedad?
Imagina despertarte cada mañana con una sensación de inquietud, como si algo anduviera mal, pero no pudieras precisar exactamente qué es. Tal vez estés experimentando lo que muchas personas en todo el mundo ya sienten: ecoansiedad. Este término, aunque relativamente reciente, describe la creciente preocupación por el futuro del planeta.
La ecoansiedad es más que un simple temor al cambio climático o a otros problemas ambientales; representa una manifestación profunda de nuestra conexión con la naturaleza. Es como si todos lleváramos una pequeña brújula interna y cada noticia sobre glaciares que se derriten, incendios forestales o especies en peligro la hiciera girar sin control. Sin embargo, no todo es desesperanza. Esta ansiedad también puede convertirse en un poderoso motor para el cambio, inspirándonos a actuar, a organizarnos con otros y a trabajar colectivamente por un futuro más sostenible. En este artículo exploraremos qué es la ecoansiedad, cómo nos afecta y, sobre todo, cómo podemos transformarla en una fuerza positiva para el cambio.
Cambio climático y salud mental
El cambio climático se ha convertido en una de las preocupaciones más urgentes de nuestra era. La Organización de las Naciones Unidas (2021) define el cambio climático como una modificación del clima causada directa o indirectamente por la actividad humana, que altera la composición de la atmósfera y se suma a la variabilidad natural del clima observada durante periodos de tiempo comparables. Por su parte, la Organización Meteorológica Mundial (2021) señala que, como consecuencia de este fenómeno, se ha observado un aumento global en la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos, como olas de calor, inundaciones, sequías y ciclones tropicales.
También se ha registrado el derretimiento de hielos y glaciares, lo que contribuye al aumento del nivel del mar. Los ecosistemas se ven afectados por la alteración de los hábitats naturales y la pérdida de biodiversidad. Asimismo, se observan efectos adversos en la salud humana, como un incremento en enfermedades respiratorias asociado con la contaminación del aire y un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por vectores, como el dengue y la malaria.
El artista Alexis Rockman, por ejemplo, explora estos escenarios en su exposición The Great Lakes Cycle. En esta serie de pinturas, utiliza un enfoque narrativo que combina elementos de la historia natural con visiones distópicas para representar las posibles consecuencias a largo plazo de la intervención humana en los ecosistemas. Sus obras funcionan como un recordatorio visual de los futuros desafíos que podríamos enfrentar si no se toman medidas para mitigar el cambio climático.
Este tipo de escenarios futuros asociados al cambio climático han comenzado a generar sentimientos de preocupación en un gran número de personas. De hecho, existe un consenso creciente en que el cambio climático puede afectar la salud mental de manera significativa y diversa. Estos impactos pueden ser directos, como los que ocurren tras la exposición a un evento climático extremo o durante periodos prolongados de altas temperaturas; o indirectos, derivados de consecuencias como la desnutrición, la pérdida de medios de vida o el desplazamiento de comunidades.
Asimismo, se han identificado efectos en la salud mental asociados con la llamada «exposición vicaria», que ocurre cuando las personas experimentan angustia psicológica al observar los efectos del cambio climático en otras personas o al informarse constantemente sobre estos acontecimientos. La exposición continua a noticias e imágenes sobre desastres ambientales puede generar sentimientos de tristeza, impotencia o preocupación persistente.
A partir de lo anterior, ha surgido el concepto de ecoansiedad, desarrollado para estudiar las respuestas emocionales y psicológicas relacionadas con el deterioro del medioambiente y las consecuencias del cambio climático. En el siguiente apartado se profundizará en este término.
Ecoansiedad: un estado de preocupación frente al cambio climático
La Asociación Americana de Psicología (APA) define la ecoansiedad como un miedo crónico a una catástrofe ambiental. Este concepto también puede describirse como un estado de preocupación intensa y persistente que engloba diversas emociones y estados mentales derivados tanto de las condiciones ambientales adversas como del conocimiento de estas.
El término ecoansiedad ha impulsado el desarrollo de investigaciones orientadas a comprender los procesos de duelo relacionados con las pérdidas y transformaciones ambientales, así como las distintas emociones que surgen al experimentar, de forma directa o indirecta, las consecuencias de la crisis climática. En 2021 se aplicó una encuesta global a jóvenes de entre 16 y 25 años, en la que el 75 % de los participantes expresó que considera que el cambio climático hace que el futuro resulte aterrador. El estudio también reveló que solo el 3 % de los encuestados en países de ingresos bajos y medianos recibe tratamiento adecuado para enfrentar esta situación.
Los autores señalan que existe una prevalencia significativa de ecoansiedad entre los jóvenes, en gran parte debido a la percepción de que «heredan» un planeta en condiciones ambientales más deterioradas que las de generaciones anteriores. Un ejemplo de cómo la cultura popular refleja estas preocupaciones puede observarse en las redes sociales. En plataformas como TikTok e Instagram, influencers y activistas ambientales comparten contenido educativo y emocional relacionado con la ecoansiedad, utilizando el humor y la creatividad para conectar con sus seguidores.
A pesar de lo anterior, también se ha identificado la existencia de emociones y comportamientos positivos derivados de la ecoansiedad. En ciertos casos, la preocupación y el estrés provocados por los problemas ambientales pueden acompañarse de sentimientos de esperanza y empoderamiento. Esto ocurre especialmente cuando las personas participan activamente en acciones destinadas a abordar estas problemáticas. De esta manera, es posible rescatar elementos que permitan formular recomendaciones y acciones concretas para contrarrestar los aspectos negativos de la ecoansiedad. A continuación, se presentan algunas de estas estrategias de afrontamiento.
Afrontando la ecoansiedad
Ante el panorama descrito en los párrafos anteriores, es importante considerar algunas estrategias para abordar la ecoansiedad. En primer lugar, resulta fundamental iniciar un proceso personal que permita comprender las propias emociones y practicar la autocompasión. También es fundamental reconocer que nadie enfrenta esta situación en soledad. Cada vez más personas comparten preocupaciones similares respecto al medioambiente.
Experimentar ecoansiedad no convierte a alguien en alarmista ni en una persona «débil»; por el contrario, suele reflejar una gran sensibilidad y empatía hacia el bienestar del planeta y de quienes lo habitan. En este sentido, una primera recomendación es compartir los miedos y preocupaciones con otras personas, ya sea con amigos cercanos o familiares. Cuando sea posible, también se recomienda buscar apoyo terapéutico guiado por profesionales de la salud mental.
Una segunda recomendación consiste en participar en iniciativas que promuevan soluciones prácticas a los problemas ambientales en las comunidades locales. Involucrarse en este tipo de acciones puede transformar la preocupación asociada con la ecoansiedad en un motor para la acción. De esta manera, es posible pasar de la sensación de impotencia al empoderamiento, otorgando un nuevo significado a la ecoansiedad. Además, estas iniciativas facilitan la conexión con otras personas que comparten inquietudes similares, lo que permite construir redes de apoyo.
Este tipo de acciones también se refleja en producciones audiovisuales que muestran experiencias positivas de cambio. Un ejemplo es la serie documental Con los pies sobre la tierra, protagonizada por Zac Efron, en la que se presentan diversas comunidades en todo el mundo que están implementando soluciones sostenibles para proteger sus entornos y mitigar los efectos del cambio climático.
Esto nos lleva a la tercera recomendación: reducir al mínimo el aislamiento. Una de las estrategias clave para afrontar los desafíos relacionados con la salud mental es contar con una red de apoyo sólida. En la medida de lo posible, es importante rodearse de personas que se preocupen por nuestro bienestar. También resulta conveniente apartarse por momentos de las redes sociales digitales y dedicar más tiempo a convivir con familiares y amigos. Con frecuencia estamos expuestos a información abrumadora sobre el medioambiente y el cambio climático; por ello, recurrir a una red de apoyo puede ofrecernos un respiro y ayudarnos a procesar mejor nuestras emociones.
Finalmente, la cuarta recomendación consiste en no descuidar el autocuidado personal. El autocuidado es fundamental para enfrentar cualquier estado de ansiedad. Aunque pueda resultar un desafío, adoptar pequeñas acciones para mejorar el bienestar —como dormir adecuadamente, mantener una alimentación equilibrada y participar en actividades que generen momentos agradables— puede marcar una gran diferencia. El objetivo es encontrar un equilibrio entre la vida personal y los desafíos externos relacionados con los problemas ambientales, ya sea que estos se experimenten de manera directa o indirecta.
Ecoansiedad como oportunidad
El estudio de la ecoansiedad permite comprender una dimensión crucial del impacto del cambio climático en la salud mental. En este documento se ha presentado una descripción general de las características de este fenómeno, así como la importancia de desarrollar estrategias para afrontarlo tanto a nivel personal como comunitario. En este sentido, es importante destacar que la ecoansiedad puede actuar como un catalizador para la acción climática. Aunque el estrés y la preocupación derivados de la situación ambiental pueden resultar abrumadores, también pueden motivar a las personas a involucrarse en iniciativas locales y globales orientadas a enfrentar los problemas ambientales. Este compromiso no solo contribuye a reducir la sensación de impotencia, sino que también puede transformar la ecoansiedad en una fuerza positiva para el cambio.
La ecoansiedad refleja la profunda conexión entre los seres humanos y su entorno. Reconocer y atender esta condición es fundamental para el bienestar individual y colectivo, así como para fomentar un compromiso más activo y constructivo frente al cambio climático. Promover la comprensión, el diálogo y el apoyo comunitario puede convertir la ecoansiedad en un motor de transformación positiva, impulsando la búsqueda de soluciones concretas y la construcción de un futuro más sostenible para las generaciones más jóvenes.
Juan Alberto Gran Castro. Profesor del Departamento de Ciencias Sociales y Jurídicas, Universidad de Guadalajara. Guadalajara, Jalisco. Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.
Clayton S. (2020). Climate anxiety: Psychological responses to climate change. Journal of anxiety disorders, 74, 102263. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2020.102263
Gran, J.A. (2024). Avances sobre el impacto observado del cambio climático en la salud humana. Blog REDUCC. https://www.pincc.unam.mx/reducc/avances-sobre-el-impacto-observado-del-cambio-climatico-en-la-salud-humana/
Naciones Unidas. (2021). ¿Qué es el cambio climático? https://www.un.org/es/climatechange/what-is-climate-change
Organización Meteorológica Mundial. (2021). Un nuevo informe muestra los efectos del cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos en América Latina y el Caribe. https://public.wmo.int/es/news/media-centre/un-nuevo-informe-muestra-los-efectos-del-cambio-climatico-y-los-fenomenos-meteorologicos-extremos-en