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¿Por qué mosca negra del higo?

Todos los seres vivos conocidos, y muchos extintos, poseen un nombre científico con el cual se les conoce en cualquier parte del mundo y, por una norma internacional, se escribe en el idioma latín. Además, muchos organismos también tienen un nombre común, el cual se elige con base en alguna característica específica del organismo, localidad de colecta o porque el taxónomo que la describe desea honrar a algún familiar o a otros taxónomos. Sin embargo, el uso del nombre común en las especies se limita solamente a algunas zonas o regiones. Este conocimiento es muy habitual en personas que cuentan, principalmente, con conocimientos sobre las ciencias biológicas, pero no para las de otra formación.

Hace no mucho tiempo, un colega físico matemático nos mostró unas pencas de maguey que, según él, estaban «llenas de hormigas», pero cuando vimos a las supuestas hormigas, le dijimos: «Esto no son hormigas, esto son chinches y se llaman chinche ojona en honor a sus grandes ojos». A nuestro colega le sorprendió mucho el nombre de este insecto y nos preguntó de cómo es posible que existan estos nombres.

Así como el nombre común de este insecto, existen muchos más para otros organismos vivos (insectos, arañas, crustáceos, plantas, aves, entre otros). En este artículo hablaremos de la mosca negra del higo, cuyo nombre, justamente, se refiere a dos situaciones: al color negro de los adultos y a que se alimenta exclusivamente del fruto del higo, el cual realmente es una infrutescencia o sicono.

Origen y distribución

El nombre científico de la mosca negra del higo es Silba adipata y pertenece a la familia Lonchaeidae dentro del orden Diptera, en el que también se encuentran los mosquitos y los jejenes. En 1917, a partir de ejemplares colectados en Portici y Cilento, Italia, el investigador Silvestri identificó erróneamente a esta especie y la confundió con Lonchaea aristella, una especie muy cercana. La mosca negra del higo es endémica de las regiones del Mediterráneo y Medio Oriente; sin embargo, desde 2007 se ha dispersado y establecido en otros países de Europa, África, Asia, América, El Caribe y Australia.

En México, S. adipata se registró por primera vez en 2019 en un huerto comercial de higo en el municipio de Ayala, en el estado de Morelos, y desde entonces se ha dispersado a otras regiones productoras de este fruto: los municipios de Asientos y Cosío, Aguascalientes; La Paz, Baja California Sur; Saltillo, Coahuila; Coatepec de Harinas, Estado de México; Ixmiquilpan, Hidalgo; Gabriel Zamora y Nuevo Urecho, Michoacán; Tlayacapan, Ocuituco, Xochitepec, Puente de Ixtla y Tetecala, Morelos y Xochiapulco, Puebla.

¿Cómo es su ciclo de vida?

La mosca negra del higo presenta cuatro estados de vida: huevo, larva, pupa y adulto. La información existente sobre la duración de estos estados de vida no es consistente, debido a que no se han realizado estudios bien planeados para este fin. Los huevos son alargados, de color blanco, con los extremos terminados en punta. Las larvas no presentan patas ni cabeza y su extremo posterior es más ancho que el anterior; posee un par de ganchos bucales, los cuales utiliza para su alimentación. La pupa es de color marrón amarillento y tiene forma de barril. Los adultos tienen ojos grandes de color rojo y el cuerpo es de color negro brillante. El tórax y abdomen presentan un aspecto grasoso brillante; en la parte dorsal del cuerpo se pueden observar pelos. Las alas son hialinas-opacas con venaciones de color amarillo pálido y abdomen completamente cubierto de vellosidades. En condiciones del Mediterráneo, la mosca negra del higo tiene seis generaciones al año y puede hibernar como pupa en el suelo.

Daños que causa

La mosca negra del higo se considera como una de las principales plagas de este fruto o infrutescencia y se encuentra presente en diferentes partes del mundo donde se cultiva. Las hembras depositan sus huevos en el ostiolo de los higos inmaduros y, aunque con menor frecuencia, también lo pueden hacer en los higos maduros. El ostiolo es la abertura natural cubierta con escamas que se encuentra en la base distal del higo. Después de la emergencia, las larvas se introducen al higo donde se alimenta del receptáculo. Los primeros síntomas de la infestación se presentan cuando los higos adquieren una coloración violácea.

El daño causado por la alimentación de las larvas se ve reflejado en la caída prematura de los frutos inmaduros, mientras que en los maduros causan pudrición, disminución de la calidad y mal sabor. Las pérdidas causadas por la mosca negra del higo pueden ser desde 50 % hasta 95 %. En México, en altas infestaciones causadas por S. adipata, los productores abandonan sus cultivos de higo antes de la temporada de cosecha. Debido a la presencia de este insecto en México, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, a través del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Protección Vegetal (USDA-APHIS por sus siglas en inglés), impuso requerimientos para la importación de higo fresco mexicano, limitando su comercialización a huertos certificados y exigiendo tratamientos cuarentenarios de radiación.

Las larvas de la mosca negra del higo que han alcanzado su máximo desarrollo abandonan el higo por medio de una perforación que realizan en la pared del fruto, para llevar a cabo la formación de la pupa en el suelo. Los adultos de la mosca negra del higo se alimentan de la savia de las plantas de la higuera y de los exudados de los frutos maduros, de los cuales las hembras obtienen los carbohidratos para la maduración de los huevos.

¿Cómo se controla la mosca negra del higo?

Actualmente, no existe ningún método de control efectivo para este insecto. Se utilizan insecticidas de amplio espectro, pero el control no es satisfactorio. En la región del Mediterráneo, donde los higos deben ser polinizados, no se deben realizar aplicaciones de insecticidas químicos debido a que pueden eliminar a las poblaciones de la avispa polinizadora Blastophaga psenes. Además, en general, los insecticidas químicos son responsables de una lista extensiva de efectos adversos sobre la salud de los humanos y el ambiente, incluyendo la disminución de poblaciones de artrópodos benéficos y polinizadores, resurgimiento de plagas secundarias e incremento en los costos de producción.

Por otra parte, el control cultural es una forma de reducir los daños causados por la mosca negra del higo. Este método consiste en recolectar los higos infestados que se encuentran en el suelo y posteriormente enterrarlos al menos a una profundidad de 1 m. Esta actividad evita la emergencia de los adultos de la próxima generación y, como consecuencia, disminuye los daños causados por esta plaga.

El control biológico es una herramienta muy importante que ha demostrado efectividad para controlar diferentes plagas agrícolas. Para el caso de la mosca negra del higo, solamente se han registrado dos especies de depredadores: la hormiga del género Cremastogaster que se alimenta de las larvas de este insecto cuando salen del fruto para pupar en el suelo y al parasitoide de pupas Pachycrepoideus vindemmiae. Sin embargo, no se ha estudiado a estos enemigos naturales como agentes potenciales de control de la mosca negra del higo.

Finalmente, el uso de trampas cebadas con atrayentes alimenticios puede ayudar a disminuir los daños causados por esta plaga. Por ejemplo, en la zona del Mediterráneo se han probado las trampas McPhail® cebadas con hexanol + sulfato de amonio al 2 % y se ha logrado la captura de adultos. Sin embargo, estas trampas con este atrayente no han resultado efectivas en México.

¿Qué hacemos nosotros?

En México, se realizan investigaciones en el Instituto de Investigaciones Agropecuarias y Forestales de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (Michoacán) y en el Departamento de Biociencias y Agrotecnología del Centro de Investigación en Química Aplicada (Coahuila), enfocadas a conocer los diferentes aspectos de la bioecología de la mosca negra del higo con el objetivo de diseñar estrategias compatibles con las prácticas del manejo integrado de plagas para un control más sustentable de este insecto y de esta forma incrementar los beneficios de los productores de este importante cultivo.

Agradecimientos

A la Coordinación de la Investigación Científica, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo y al Instituto de Ciencia, Tecnología e Innovación del Estado de Michoacán (Proyecto ICTI-PICIR23-122).

AQI Pest Guides. (2024). https://idtools.org/tools/1063/index.cfm?packageID=1153&entityID=6072

 Dirección General de Sanidad Vegetal. (2021). Estrategia operativa para el manejo fitosanitario de la mosca del higo negro, Silba adipata (Diptera: Lonchaeidae). https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/690628/Estrategia_operativa_mosca_del_higo_2021_compressed.pdf

Flores-Hernández M.Á. (2022). Biología y atrayentes alimenticios de la mosca negra del higo Silba adipata McAlpine (Diptera: Loncheaeidae). Tesis de Maestría. Instituto de Fitosanidad, Colegio de Posgraduados. Texcoco, Estado de México, México. http://colposdigital.colpos.mx:8080/jspui/bitstream/handle/10521/4810/Flores_Hernandez_MA_F_Entomologia_Acarologia_2022.pdf?sequence=1&isAllowed=y