Desde 1901 se entrega el Premio Nobel a ciudadanos del mundo por realizar un “gran beneficio a la humanidad”, es un premio internacional administrado por la Fundación Nobel en Estocolmo, Suecia, creado por Alfred Nobel, un inventor y empresario sueco. En el área de las ciencias, se entregan los Premios Nobel de Física, Química y Fisiología o Medicina, en particular, éstos son entregados en Estocolmo, Suecia.

El anuncio de estos premios se inició con el premio de medicina, el 3 de octubre de este año y posteriormente se dieron a conocer los otros premios de ciencias. Cada premio tiene una dotación monetaria, además se les entrega una medalla y un diploma. Los premios son entregados en una ceremonia, el 10 de diciembre, aniversario de la muerte del fundador del premio, en 1896.

Los galardonados son Yoshinori Ohsumi con el Premio Nobel de Medicina; David Thouless, Duncan Haldane y Michael Kosterlitz con el de Física; y Jean-Pierre Sauvage, Fraser Stoddart y Bernard Feringa con el de Química.

De 273 científicos que realizan investigaciones en esta área, el científico japonés Yoshinori Ohsumi fue nominado para recibir este premio por sus descubrimientos relacionados con la autofagia, el sistema de reciclaje del organismo. Las investigaciones de Ohsumi condujeron a entender de cómo la célula recicla su contenido, ya que descubrió que las células humanas emplean una maquinaria similar a la de las levaduras para realizar este proceso. Las alteraciones de la autofagia se han vinculado a enfermedades como el Parkinson, la diabetes y el cáncer; diversos científicos han detectado que las mutaciones en los genes de la autofagia pueden provocar enfermedades como éstas (ver Sección La Ciencia en Pocas Palabras).

Este premio fue entregado a los científicos de origen británico David J. Thouless, F. Duncan M. Haldane y J. Michael Kosterlitz, por los descubrimientos teóricos de las transiciones de fase topológica y fases topológicas de la materia. Ellos realizan estudios para entender el comportamiento de la materia a escalas microscópicas, donde se aplican las normas cuánticas. En conjunto, identificaron un tipo de transición de fase completamente nueva en sistemas bidimensionales, en los que los defectos topológicos desempeñan un papel fundamental. Estas teorías ayudan a entender el funcionamiento de algunos tipos de imanes y de fluidos superconductores y superfluidos. Estas teorías también han sido importantes para entender el funcionamiento cuántico de sistemas unidimensionales a temperaturas muy bajas.

Premio recibido por el científico francés Jean-Pierre Sauvage, al británico Fraser Stoddart y al holandés Bernard "Ben" Feringa, por desarrollar máquinas a nivel molecular. Los investigadores han desarrollado moléculas con movimientos controlables, con las que es posible crear máquinas 1,000 veces más finas que el grosor de un cabello, que pueden llevar a cabo tareas cuando se les proporciona energía. El potencial de este avance científico es desde el diseño de robots diminutos que se puedan inyectar en un tejido e introducir fármacos en una célula determinada, hasta la detección de células cancerosas.