Page 22 - SM79

U.M.S.N.H. Año 14/ Enero - Febrero / No. 79

Respuesta celular de una neurona estimulada con luz tras expresar canalrodopsina. (Elaboración propia).

En búsqueda de un interruptor. La ayuda de un canalrodopsina en otro organismo. La razón es que
alga nuestras opsinas y las de las algas funcionan de
El desarrollo de la optogenética comenzó, manera muy diferente. Aunque ambas responden
por así decirlo, lejos de las neurociencias, en un or- a la luz, las de nuestros ojos son lentas y dependen

ganismo carente de cerebro: un alga microscópica de la activación de segundos mensajeros, algo así
unicelular llamada Chlamydomonas reinhardtii. como una cadena de relevos dentro de la célula,
Estas algas se mueven según lo hace la luz del sol, mientras que la opsina de las algas es mucho más

casi como si fueran capaces de ver la luz, aunque rápida y solo requiere abrirse para permitir el mo-
no tienen ojos. Esto es posible gracias a que expre- vimiento de iones hacia el interior de la célula para
san una proteína similar a la de nuestros ojos que generar una corriente eléctrica que active las neu-
nos permite ver, un grupo de moléculas conocidas ronas.
como opsinas, las cuales responden a diferentes Esta corriente se logra gracias al paso de io-

longitudes de onda de la luz. En el caso de esta nes positivos como H+, Na+ y Ca2+, átomos carga-
alga (C. reinhardtii), esta proteína sensible a la luz dos que, al entrar a la neurona, cambian el poten-
recibe el nombre de canalrodopsina-2 (o solo ca- cial eléctrico y permiten que la neurona «dispare»

nalrodopsina), referida en inglés como channel- potenciales de acción, choques eléctricos que faci-
rodopsin-2 (ChR2) y se convirtió en un muy buen litan la liberación de neurotransmisores, mensaje-
candidato para activar neuronas a voluntad, tan- ros químicos con la capacidad de enviar un mensaje
to así, que se pudo usar por primera vez en el año específico a la siguiente neurona conectada.
2005 para activar neuronas usando luz, esto gracias Aunque la canalrodopsina fue la primera en

al equipo de investigación de Karl Deisseroth en la usarse, actualmente existen muchas otras pro-
Universidad de Stanford, en California. teínas que se pueden emplear para estudios del
Hasta aquí, tal vez te estés preguntando por cerebro mediante optogenética, como la haloro-

qué no usamos nuestras propias opsinas como in- dopsina, que se activa con luz amarilla y permite el
terruptor y en su lugar tuvimos que encontrar la paso de iones cargados negativamente a la célula

22