Número 89
ENTREVISTA
Dra. Tzarara López Luke
Por: Rafael Salgado Garciglia
La Dra. Tzarara López Luke es profesora-investigadora titular A en el Instituto de Investigaciones en Metalurgia y Materiales (IIMM) de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH), donde también se desempeña como enlace institucional en la Coordinación General para la Igualdad de Género, Inclusión y Cultura de Paz, y líder del Cuerpo Académico CA-28. Su trayectoria académica destaca por su ingreso al nivel III del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores (SNII, 2026-2029) y por contar con el reconocimiento al perfil deseable PRODEP.
Es egresada de la Licenciatura en Ciencias Físico-Matemáticas de la UMSNH y doctora en Metalurgia y Ciencias de los Materiales por el IIMM. Realizó estancias posdoctorales en el Centro de Investigación en Óptica (CIO) y en la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC). En esta última institución participó en el desarrollo de una patente internacional enfocada en composiciones y métodos para la síntesis de hidrógeno como combustible verde. Antes de reincorporarse a la Casa de Hidalgo en 2019, consolidó una destacada trayectoria científica durante una década como investigadora en el CIO, en León, Guanajuato.
Es especialista en nanomateriales luminiscentes, semiconductores coloidales y espectroscopías avanzadas. Su investigación se desarrolla en dos grandes ejes de alto impacto: energía, mediante el diseño de materiales para celdas solares de última generación y diodos emisores de luz (LED), y bioingeniería, a través del desarrollo de plataformas teranósticas —que combinan diagnóstico por imagen y tratamiento localizado— basadas en puntos cuánticos y nanopartículas magnéticas para la detección temprana y el tratamiento del cáncer de mama y de pulmón.
Con alrededor de 100 artículos científicos internacionales, más de 2 700 citas y una amplia experiencia en la formación de recursos humanos —con la dirección de más de 50 tesis de licenciatura, posgrado y posdoctorado—, la Dra. López Luke combina la excelencia en la investigación en nanotecnología con un firme compromiso institucional con la divulgación, la coordinación académica y la equidad en la ciencia.
Del mundo invisible al impacto real. La nanotecnología manipula la materia a escalas diminutas. ¿Cómo le explicaría al público general qué son los puntos cuánticos y cómo algo tan pequeño puede revolucionar la medicina y las energías limpias?
Los puntos cuánticos tienen propiedades como la capacidad de emitir luz de distintos colores cuando son excitados con luz ultravioleta (UV). Su tamaño es menor que el núcleo de una célula, por lo que muchos de ellos pueden entrar fácilmente en él y permitir la detección temprana de enfermedades. Además, pueden recubrirse con proteínas que se adhieren a las células cancerosas, lo que permite rastrearlos mediante la luz que emiten y, de esta manera, identificar la ubicación del cáncer.
También es posible incorporar medicamentos a la superficie de los puntos cuánticos para que los liberen, por ejemplo, en el núcleo de la célula, con el objetivo de eliminar el cáncer en sus etapas iniciales. Esto representa una posible ventaja frente a la quimioterapia, que se utiliza para tratar distintos tipos de cáncer y puede dañar células sanas, como las del cabello. Por ello, el potencial de los puntos cuánticos radica en facilitar la detección temprana del cáncer y contribuir al desarrollo de terapias específicas, lo que podría representar un avance importante en la medicina.
Es fascinante que los puntos cuánticos también tengan la capacidad de absorber la luz solar y convertirla en electricidad, gracias a sus propiedades semiconductoras. Pueden utilizarse para construir celdas solares como alternativa a las comerciales de silicio que todos conocemos. Sin embargo, todavía es necesario investigar cómo mejorar la estabilidad del material e incrementar su eficiencia en la conversión de luz solar en electricidad. Los puntos cuánticos ya se utilizan en lámparas LED de bajo costo y en la fabricación de pantallas muy delgadas.
Fotones contra el cáncer. En su línea de bioingeniería trabaja con plataformas teranósticas para cáncer de mama y pulmón. ¿En qué consiste exactamente la teranóstica y qué ventajas ofrece diagnosticar y tratar un tumor al mismo tiempo mediante nanomateriales?
La teranóstica consiste en diagnosticar y tratar una enfermedad, como el cáncer, al mismo tiempo. La ventaja de los nanomateriales con propiedades teranósticas es que pueden emitir luz, transportar medicamentos y generar hipertermia. Gracias a estas propiedades, es posible detectar el cáncer en etapas tempranas y contribuir a eliminarlo mediante la acción conjunta del medicamento y el nanomaterial. Las técnicas actuales suelen detectar el cáncer cuando está avanzado y, aunque las terapias están dirigidas a eliminar las células cancerosas, también dañan las células sanas. Por ello, el diagnóstico y el tratamiento mediante nanomateriales teranósticos podrían ser más eficientes.
Energía del futuro y patentes. Durante su estancia en la Universidad de California, participó en una patente para producir combustible de hidrógeno. En el contexto actual de transición energética, ¿cuál es el papel de los nanomateriales semiconductores y de las celdas solares de nueva generación que desarrolla en el IIMM?
En términos generales, el papel de los nanomateriales semiconductores es aprovechar la luz solar y convertirla en electricidad. En específico, hemos trabajado en la síntesis de semiconductores capaces de absorber diferentes longitudes de onda de la luz solar (los distintos colores) a un menor costo, desde la luz ultravioleta (UV) y la visible hasta la infrarroja. Esto permite aprovechar mejor la luz en los electrodos, los sensibilizadores y los contraelectrodos que componen una celda solar.
Orgullo nicolaita y retorno al origen. Usted se formó en las aulas de la UMSNH, realizó estancias posdoctorales en centros nacionales e internacionales y hoy investiga e imparte clases en el IIMM. ¿Qué representa para usted haber regresado a su alma máter para consolidar su grupo de investigación?
Estoy muy contenta de poder devolverle a mi universidad algo de lo que recibí. Durante mis estancias fuera de la institución, siempre quedaron muy satisfechos con mi formación. Por ello, me siento muy orgullosa de haberme formado en la UMSNH. Tuve excelentes maestros y compañeros muy competitivos que contribuyeron a mi formación; ahora me toca a mí formar a nuevas generaciones con gran compromiso.
Formación de nuevas mentes científicas. Con decenas de estudiantes graduados bajo su dirección, ¿cuál es la clave o el mensaje principal que busca transmitir a los jóvenes de posgrado y licenciatura que se integran al estudio de los materiales avanzados?
Encontrar materiales competitivos frente a los actuales para mejorar la vida del ser humano. Creo que les transmito el gusto por manipular materiales muy pequeños y observar lo que sucede con sus propiedades ópticas (luminiscencia) y electrónicas. Además, están muy interesados en contribuir no solo con sus tesis, sino también a la generación de conocimiento de alcance nacional e internacional.
Lo que me gusta transmitir en el grupo es el conocimiento sobre la nanoingeniería y la espectroscopía, además de fomentar el trabajo en equipo y el aprendizaje a partir de los proyectos de todos sus integrantes. De esta manera, fortalecen sus capacidades para enfrentarse al mundo profesional como especialistas en el área de materiales avanzados.
Liderazgo femenino y equidad. Además de ser SNII Nivel III, usted es Enlace Institucional de Igualdad de Género e Inclusión en la UMSNH. ¿A qué retos se enfrentan actualmente las mujeres en las áreas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y cómo impulsar entornos más equitativos en la academia?
Esta es una pregunta muy interesante y representa un gran reto. Lo comento porque actualmente tengo un grupo de cinco mujeres que cursan el posgrado. En todos mis años de trayectoria como profesora e investigadora, este ha sido un año especial. Cuatro de ellas enfrentan el reto de cuidar a sus hijos y, al mismo tiempo, cuentan con un gran potencial y entusiasmo por adquirir conocimientos en esta área poco común, que consiste en desarrollar semiconductores, manipular sus propiedades y comprender la física, la química y la nanoingeniería.
Desde hace unos días he estado pensando mucho en este grupo tan especial. Admiro a mis estudiantes porque, como mujer dedicada a la ciencia de materiales, comprendo sus circunstancias. Creo que las apoyo y procuro ser empática con ellas, lo que contribuye a que trabajen con mayor entusiasmo. Como ENLACE, las he motivado a participar en las distintas actividades del IIMM relacionadas con la igualdad de género, la inclusión y la cultura de la paz. En el grupo prevalece un ambiente de inclusión e igualdad, que les permite avanzar en sus proyectos y terminarlos a tiempo.
Divulgación científica. También ha participado en la elaboración de guías educativas para bachillerato. ¿Por qué considera fundamental que la investigación científica de alto nivel se traduzca en material didáctico y de divulgación para la sociedad?
Es muy importante que los estudiantes de bachillerato comprendan áreas fundamentales como las matemáticas y la física, que son herramientas esenciales para el desarrollo de nuevas tecnologías que contribuyan a mejorar la calidad de vida del ser humano. Por ello, es fundamental desarrollar guías comprensibles, ya que, a esta edad, son pocos los estudiantes interesados en estas áreas. El objetivo fue contribuir al aprendizaje de estas disciplinas de una manera sencilla. En particular, me gusta mucho enseñar a estudiantes de bachillerato.
Horizontes de la investigación. Mirando hacia los próximos años con la consolidación del Cuerpo Académico CA-28, ¿cuáles son los proyectos o metas más ambiciosas que busca alcanzar la Dra. López Luke en el Laboratorio de Cerámicos y Materiales Avanzados?
Lo que me gustaría es que nos consolidemos en el desarrollo de plataformas teranósticas que contribuyan al diagnóstico y tratamiento de los daños celulares en las etapas iniciales de cualquier tipo de cáncer. También me gustaría que estos avances se probaran en modelos animales, con el propósito de que puedan utilizarse en el tratamiento de enfermedades y contribuir a mejorar la calidad de vida de las personas.
Asimismo, quisiera colaborar en el desarrollo de tecnologías para diseñar celdas solares, pantallas más delgadas con colores más nítidos que las actuales y nuevas fuentes de luz con colores más definidos y a menor costo. Todo ello, manteniéndonos a la vanguardia en el desarrollo de nuevas tecnologías orientadas al ahorro de energía.
