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Año 13 /Mayo - Junio/ No. 75 U.M.S.N.H.

negro azulado, con un pico recto que es más largo consideran mutualistas cuando las especies par-
que la cabeza. En cambio, el plumaje de las hem- ticipantes obtienen un beneficio recíproco. Por
bras es de un color verde pálido con gris en la gar- mucho tiempo, los colibríes han establecido este
ganta y el vientre, con una cola más corta. tipo de interacción con las plantas florales toman-
La reproducción sucede durante los prime- do el papel de polinizadores. En algunas plantas,
ros meses del año. Las hembras ponen dos hue- la polinización requiere de la intervención de otras
vos en pequeños nidos en forma de taza hechos de especies, como el colibrí, el que vuela de flor en flor,
finas fibras vegetales, donde se distinguen algu- buscando el néctar necesario para alimentarse, en
nas especies nativas de la región como el algodón el proceso entra en contacto con el polen de las mis-
(Gossypium hirsutum) o el chaká (Bursera simaruba). mas flores y lo transporta hacia otras promoviendo
Las hembras, frecuentemente, construyen sus ni- la reproducción de las plantas. Esta polinización
dos a baja altura, a orillas de la selva o dentro de cruzada es esencial para mantener la diversidad
jardines en zonas urbanas. Incluso se tiene registro dentro de las poblaciones de plantas y para favo-
de que las hembras construyen sus nidos sobre ca- recer su adaptación y supervivencia a largo plazo.
bles eléctricos en los interiores de las casas. Como Se ha documentado que el colibrí esmeralda
ocurre con la mayoría de las especies de aves, en puede obtener el néctar de hasta más de veinte
el colibrí esmeralda es común ver a la madre de- especies de plantas florales, aunque se han distin-
fendiendo el nido y cuidando a los polluelos recién guido algunas donde es más frecuente observar sus
nacidos. Este comportamiento es tan sorprendente visitas. Por ejemplo, es común ver a más de un indi-
que se ha observado al colibrí esmeralda batirse a viduo compitiendo por el néctar de las flores de tu-
duelo con reptiles de gran tamaño, como las igua- lipán (Malvaviscus arboreus), una planta nativa que,
nas. además de tener un fuerte uso ornamental en par-
Como otras especies de colibríes, el colibrí es- ques y jardines, es una especie que tiene diversos
meralda tiene un acelerado metabolismo. Su cora- usos medicinales, dado que las flores se emplean
zón puede llegar a latir hasta mil veces por minu- para tratar síntomas de enfermedades respirato-
to y tiene la capacidad de batir sus alas hasta 60 rias y digestivas.
veces por segundo durante el vuelo. Las tasas de
consumo de energía en sus músculos son
hasta diez veces mayores que las de un
atleta olímpico. Como es de imaginarse, el
colibrí esmeralda necesita cubrir esta enor-
me demanda de energía. Para ello, basa la
mayor parte de su alimentación en el néc-
tar floral, una sustancia rica en azúcares,
con la que obtiene la mayoría de la ener-
gía necesaria para sus actividades diarias
y complementa su dieta con pequeños
insectos como hormigas y arañas. Lo in-
teresante es que, para obtener el néctar, ha
desarrollado una bonita relación de mutuo
beneficio con las plantas florales de la isla.

Colibrí + planta = vida
En un ambiente natural, las interac-
ciones que existen entre las plantas y los
animales son primordiales para mante-
ner un ecosistema saludable. Esto quiere
decir, un ecosistema en equilibrio, donde
los seres vivos, el medio ambiente físico y
los procesos ambientales interactúan de
manera sostenible. Estas interacciones se
Colibrí esmeralda, macho de Cozumel. Fotografía: Telmo-Villanueva.

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