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U.M.S.N.H. Año 12/Mayo-Junio/ No. 69
liar forma de alimentarse, ya que necesitan degra-
dar su alimento en pequeñas moléculas antes de
absorberlas.
Aunque muchos hongos se consideran pató-
genos por causar enfermedades a las plantas, exis-
ten otros que les brindan ventajas extraordinarias y
otros más de los que aún falta mucho por conocer.
Entre estos últimos se encuentran los denominados
hongos endófitos, los cuales habitan en los los te-
jidos de las plantas sin causar daños evidentes;
sin embargo, se sabe que tienen una alta capacidad
de producir compuestos bioactivos que ayudan a
las plantas a defenderse de otros organismos pa-
tógenos, o bien le ayudan a mejorar sus procesos
de desarrollo y sanidad. Esta relación tan estrecha
entre hongo endófito y planta hospedera, permite
en muchos casos una mejor adaptación al medio o
sobrevivencia para ambos involucrados.
La palabra «endófito» significa ‘dentro de la
planta’, y aunque hace muchos años era un término
utilizado para cualquier organismo que viviera en el
interior de las plantas, en 1995 Wilson lo acotó para
que fuera utilizado únicamente para referirse a mi-
croorganismos (bacterias y hongos). Sin embargo,
resulta importante mencionar que en la actualidad,
los hongos, a diferencia de las bacterias, son los mi-
croorganismos que se han aislado con mayor fre-
cuencia como endófitos. Te preguntarás entonces,
Hongo endófito Mortierella alpina en Agar Dextrosa Papa (PDA) (izquierda) y características microscópicas del hongo endófito Phialo-
cephala fortinii (derecha) aislados de la rizósfera de Arándano (Vaccinium corymbosum). Fotografía: Sandra Estefanía García-Rueda.
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¿existen hongos endófitos en todas las plantas?
¡Así es! Estos microorganismos se han encontrado
en pastos, musgos y plantas vasculares; también en
todos los ecosistemas, en los trópicos y en los cam-
pos agrícolas, es decir, en todo el planeta Tierra.
La clasificación de los hongos endófitos es
muy diversa, siendo la división Ascomicota al que
pertenece la mayoría; otra clasificación basada en
su historia de vida y en sus funciones en los ecosis-
temas, los divide en Clavicipitáceos y no Clavicipi-
táceos.
Por otro lado, la agricultura siempre se ha en-
frentado a condiciones desfavorables provocadas
por cuestiones bióticas y/o abióticas, siendo el uso
de productos sintéticos como fertilizantes, fungi-
cidas o plaguicidas las herramientas más comunes
para contrarrestarlos. Desafortunadamente, este
tipo de prácticas dejan de lado los efectos negativos
que ejercen sobre la vida microbiana que se lleva a
cabo de manera natural en el suelo. Además, a gran
escala, el uso de fertilizantes minerales de base sin-
tética, trae consigo otros problemas como la con-
taminación de aguas subterráneas o el desgaste del
recurso suelo, lo que a su vez trae un desequilibrio
ecosistémico que afecta a todos los niveles tróficos.
En el mundo actual ha incrementado la de-
manda de alimentos «limpios» conocidos como
orgánicos, libres de productos químicos. La búsque-