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Año 11 /Noviembre - Diciembre/ No. 66 U.M.S.N.H.

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pares de patas, lo que significa que estos insectos mente visible, pero no así la presencia de machos,
tienen patas a lo largo de toda su vida, a diferencia ya que estos son muy pequeños, su misión es ex-
de otros cuyas larvas no tienen patas. Las ninfas se clusivamente reproductiva, no se alimentan porque
mueven con más facilidad que los adultos y se pue- tienen su aparato bucal atrofiado y viven mucho
den desplazar por toda la planta en busca de las par- menos tiempo que las hembras. Mientras las hem-
tes más blandas para alimentarse, e incluso pueden bras viven de 30 a 60 días, los machos solo viven
propagarse de una planta a otra que se encuentre un par de días.
en contacto, por eso son llamadas «caminantes».
Cuando las ninfas encuentran un sitio adecua- Hormigas, sus aliadas y nodrizas
do para alimentarse, permanecen ahí hasta alcan- Las poblaciones de los piojos harinosos cre-
zar su estado adulto. Las ninfas hembras conser- cen rápidamente cuando logran colonizar a una
van su forma al convertirse en adultas, es decir, planta, debido a su alta capacidad reproductiva y
son neoténicas, ya que solo aumentan su tamaño. a su habilidad para alimentarse de diferentes es-
pecies de plantas. Si bien algunos piojos harinosos
Poder femenino logran llegar por sí solos a la planta, muchas espe-
La mayoría de los insectos necesitan de am- cies forman alianzas con hormigas, quienes les
bos sexos para reproducirse. Sin embargo, existen ayudan a transportarse más rápidamente a la plan-
algunas especies de piojos harinosos como la co- ta y, además, les proporcionan protección contra
chinilla de las solanáceas (Phenacoccus solani), una avispas u otros insectos depredadores. A cambio de
plaga en Almería (España), cuyas hembras no ne- ese transporte y protección, los piojos harinosos
cesitan del macho para tener descendencia. Este otorgan a las hormigas una melaza, la cual es ex-
tipo de reproducción se llama partenogénesis y cretada por los piojos harinosos y es rica en azúcar.
significa que las células sexuales femeninas (óvu- Las hormigas ingieren esas secreciones azucaradas
los) dan origen a un nuevo organismo sin ser fecun- las cuales regurgitan dentro del hormiguero para
dadas. Incluso, en las colonias de las especies en alimentar a las larvas y a los demás miembros de
donde el macho sí es necesario para reproducirse, la colonia.
la presencia de hembras y ninfas es predominante-

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