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U.M.S.N.H. Año 11 /Noviembre - Diciembre/ No. 66
jos harinosos chupan la savia de las plantas inser- Cuando son adultos, los machos y las hem-
tando su aparato bucal, que tienen forma de pico, bras de los piojos harinosos son muy diferentes
sobre hojas, tallos, frutos, e incluso raíces. entre sí, es decir, presentan dimorfismo sexual.
Los piojos harinosos también son conocidos Mientras que los machos tienen un cuerpo duro, co-
como cochinillas algodonosas, nombre común lor café, dividido en tres segmentos (cabeza, tórax
que me cuesta un poco más asociarlo con ellos, qui- y abdomen), con tres pares de patas, largas antenas
zá porque el nombre de «cochinillas» también se y un par de alas (como si fueran unas avispas muy
aplica para ciertas especies de artrópodos, que no pequeñas), las hembras adultas tienen un cuer-
son insectos y que viven bajo las piedras u otros lu- po blando, multisegmentado, aplanado, de forma
gares húmedos y que se alimentan de material rico ovalada, con textura algodonosa/polvosa de color
en materia orgánica en descomposición. blanco, tres pares de patas, antenas no visibles y sin
alas. Por esta razón, un primer encuentro con una
Insectos excepcionales hembra de piojo harinoso puede que te haga dudar
De manera general, la metamorfosis es un sobre si se trata o no de un insecto. Incluso, cuan-
proceso biológico formado por etapas en donde do los piojos harinosos están copulando, es posible
ocurren cambios físicos que trae como resultado la confundir al macho con una avispa parásita atacan-
formación de adultos. La mayoría de los insectos do a la hembra de piojo harinoso.
tienen una metamorfosis formada por cuatro es-
tados de desarrollo: huevo, larva, pupa y adulto. Caminan desde que nacen
Sin embargo, las hembras de los piojos harino- Las hembras de los piojos harinosos forman
sos tienen una metamorfosis compuesta solo por una especie de nido blanco y algodonoso llamado
tres etapas: huevo, ninfa (larva con patas) y adulto. ovisaco para proteger a su descendencia. Depen-
Solo los machos de los piojos harinosos poseen alas diendo de la especie, las hembras depositan de
y estas son enteramente membranosas, aunque es- 300 a 800 huevos dentro de cada ovisaco. En algu-
tos insectos pertenecen al orden Hemíptera (hemi nas especies de piojos harinosos las ninfas eclosio-
= mitad, pteron = ala), grupo donde la mayoría de nan de los huevos, pero en otras especies las ninfas
sus miembros tienen la mitad del ala dura y la parte nacen directamente de la hembra. En ambos casos,
apical membranosa. las ninfas de los piojos harinosos nacen con tres
Fruto de rambután infestado con el piojo harinoso Ferrisia virgata. Fotografía: Alfredo Castillo-Vera.
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