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Año 13 /Número Especial salud U.M.S.N.H.

Contaminantes ambientales y cáncer los protectores solares, los perfumes, los productos
Los contaminantes ambientales son compo- de limpieza, así como los productos de jardinería,
nentes (ya sean químicos, físicos o biológicos) que contienen contaminantes. Estos contaminantes
se han liberado en el ecosistema (entorno natural o pueden entrar en nuestro cuerpo por diferentes
artificial) y que pueden suponer una grave amena- vías, a saber, por ingestión, inhalación o absorción
za para el bienestar de los seres vivos que lo habi- a través de la piel y, una vez dentro del organismo,

tan o que se encuentran a su alrededor. Dado que los contaminantes pueden bioacumularse o pro-
los contaminantes ambientales son, en principio, mover una amplia gama de procesos perjudiciales
omnipresentes y muchos resistentes a la degrada- para la salud. Se ha sugerido que estos compues-
ción, a diario estamos expuestos a numerosos de tos son responsables de aproximadamente nueve
ellos. Por ejemplo, el aire atmosférico, los envases millones de muertes al año, lo que corresponde al
de plástico de alimentos y bebidas, los cosméticos, 16 % de todas las muertes en el mundo. De hecho,
tres veces más muertes
que las provocadas por
enfermedades como el

sida, la tuberculosis y la
malaria juntas.
Las crecientes
pruebas epidemiológi-
cas, así como una mejor
comprensión de los me-
canismos que relacionan

las sustancias tóxicas
con el desarrollo de en-
fermedades, sugieren
que la exposición a al-
gunos contaminantes
ambientales puede con-
ducir a un mayor riesgo
de desarrollar cáncer
(carcinogénesis). Algu-

nos de los contaminan-
tes ambientales recono-
cidos como cancerígenos
son los aceites minerales
(petróleo y sus deriva-
dos), el alquitrán de hulla
(naftalina), los asbestos

(polvo de algunas rocas),
el radón (gas emitido por
el suelo o las rocas), el
humo del cigarro, el ben-
ceno (solvente), la benci-
dina (colorantes), el clo-
ruro de vinilo (materiales
de PVC), hollín (subpro-
ducto de la combustión

Formas en que los contaminantes contribuyen al desarrollo y la progresión del cáncer
(Elaboración propia).

Coordinación de la Investigación Científica 33