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U.M.S.N.H. Año 14/ Marzo - Abril/ No. 80
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Los fotones presentan propiedades únicas tructuras inestables con sus electrones fuera de sus
que les confieren cualidades fascinantes, una de órbitas innatas. Este estado no puede mantenerse
ellas es que son capaces de viajar por el espacio por mucho tiempo, así que el electrón debe des-
a distintas frecuencias ondulatorias; es fácil ima- hacerse de la energía que lo impulsó a cambiar de
ginar este movimiento como el de una cuerda de orbital, liberando la energía en forma de radiación
guitarra vibrando: puede vibrar más rápido o más electromagnética, es decir, en forma de un fotón.
lento haciendo que la frecuencia a la que la cuerda El proceso de oxidación de las luciferinas no
sube y baja sea mayor o menor. Nuestros ojos son es espontáneo; si lo fuera, los organismos biolumi-
capaces de percibir los fotones cuando estos via- niscentes no serían capaces de controlar cuándo y
jan a ciertas frecuencias. La «luz» con frecuencias cómo brillar. Como ocurre en seres vivos, las reac-
más bajas es percibida en tonos de color rojizo, ciones químicas no espontáneas son catalizadas
mientras que las frecuencias más altas pertenecen por enzimas (proteínas capaces de acelerar una
a los tonos de color azulado. Los fotones pueden reacción). En el caso de las luciferinas, estas cuen-
viajar en frecuencias aún más bajas como la luz in- tan con las luciferasas, enzimas que, en presencia
frarroja o las ondas de radio, así como frecuencias de oxígeno, son capaces de oxidar a las luciferinas.
más altas como la luz ultravioleta o los rayos X. Estas enzimas representan un gasto energético
Nuestros ojos no son capaces de percibir ninguna para los organismos, utilizando una molécula de
de estas frecuencias. ATP o Adenosín trifosfato, una molécula que cum-
Ahora, volviendo a los organismos biolumi- ple una función similar a una batería, como fuente
niscentes, estos son capaces de emitir luz gracias a de energía de la reacción.
que han evolucionado para generar moléculas es-
pecializadas llamadas luciferinas, las cuales, como ¿Por qué gastar tantos recursos en brillar?
la mayoría de las moléculas, tienen una estructura Tomando en cuenta todo el gasto energético
estable, incapaz de emitir luz. Sin embargo, tras y de recursos que la bioluminiscencia supone, cabe
oxidarse (perder electrones), se convierten en es- preguntarse si esta habilidad resulta rentable. Los
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