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U.M.S.N.H. Año 14/ Marzo - Abril/ No. 80
que vivió hace aproximadamente 419 millones de Esta relación es propuesta gracias a las heri-
años. Lo anterior supone que dichos animales pu- das observadas en algunas plantas fósiles y a la pre-
dieron haber consumido como alimento las espo- sencia de materia fecal fósil constituida por nume-
ras de esos organismos, con múltiples beneficios rosas esporas, como se mencionó antes, las células
tanto para la planta como para los animales, ya que reproductoras de los helechos. Hay muchas otras
se ha probado que algunas de las esporas ingeridas relaciones de animales con helechos, por ejem-
por los artrópodos modernos pueden permanecer plo, existen las lombrices de tierras exóticas, que
viables después de pasar por el intestino. De este reducen la profundidad del suelo, de lo cual depen-
modo, la alimentación con esporas y el traslado de la absorción de nutrientes para la planta.
con aire de las mismas, pudo haber ayudado a la En la actualidad, los herbívoros son principal-
dispersión vegetal y con ello a la colonización de mente artrópodos (insectos, arañas, ciempiés, ma-
la tierra. riposas, entre otros). En su interacción, muy pocos
En el periodo Devónico se conocían muy po- de ellos subsisten de los helechos y, en el caso de
cos animales sobre la superficie terrestre, pero en- los insectos, la mayoría prefieren consumir las ho-
tre los conocidos se encontraban los artrópodos jas, aunque hay algunos que se alimentan de raíces
como los ciempiés, milpiés, arañas, pseudoescor- y esporas. También algunos vertebrados se ali-
piones, ácaros y, posiblemente, los pececitos de mentan de estos, como los jabalíes, el ganado y
plata. La evidencia fósil muestra que estos anima- algunas aves.
les eran principalmente depredadores y descom- Se han llevado a cabo varios estudios sobre
ponedores. Incluso, al final de la era Paleozoica, la relación que existe entre los helechos y los ani-
pudieron aparecer los primeros herbívoros verte- males, y se han encontrado organismos inimagina-
brados cuyas interacciones con los helechos exis- bles en ellos, desde larvas y adultos de la especie
ten desde hace millones de años. Strongylogaster multifasciata, perteneciente al gru-
Opiliones sobre frondas de Adiantum sp. Jerzy Rzedowski Rotter/CONABIO.
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