ARTÍCULO
Esteroides: los riesgos de ser un dios griego
Vicente Montejano-Ramírez y Aurora Inés Flores-Piña
Resumen
El uso de esteroides anabólicos ha aumentado entre atletas e influencers, quienes con frecuencia ocultan su consumo. Aunque estas hormonas sintéticas facilitan un rápido crecimiento muscular y tienen aplicaciones médicas, su uso indebido conlleva graves riesgos para la salud. Entre sus efectos adversos destacan daños cardiovasculares, hepáticos y hormonales, además de trastornos psicológicos como la vigorexia, la depresión y la agresividad. Asimismo, la insatisfacción con la imagen corporal suele ser uno de los principales factores que impulsan su consumo, generando una dependencia que puede persistir incluso después de suspenderlo, lo que hace fundamental la educación y la supervisión médica.
Palabras clave: Dismorfia, esteroides, hipertrofia, hormonas.
RECIBIDO: 28/10/2024; ACEPTADO: 18/03/2025; PUBLICADO: 30/06/2025
El uso de esteroides anabólicos androgénicos es cada vez más común en el mundo del fisicoculturismo y entre los influencers fitness. En términos numéricos, se estima que el 99 % de esta población son falsos naturales, un término acuñado para quienes presumen haber logrado su físico de manera natural, cuando en realidad han recurrido al empleo de anabólicos.
Pero, ¿qué son los famosos esteroides o «chochos»?
Podemos definirlos como una clase de hormonas sintéticas cuya estructura química es muy similar a la de la testosterona. Son moléculas que presentan un núcleo esteroide (tres anillos de ciclohexano y un anillo de ciclopentano) y poseen efectos anabólicos y androgénicos. El primero hace referencia al desarrollo musculoesquelético desencadenado por los esteroides, mientras que el segundo consiste en la estimulación y el mantenimiento de los caracteres sexuales secundarios masculinos.
¿Será que los esteroides solo son utilizados en el mundo del fisicoculturismo? La respuesta es no. Si bien en el mundo fitness estos compuestos se emplean con el fin de desarrollar masa muscular y aumentar la fuerza, los esteroides anabólicos también se utilizan para tratar afecciones médicas como el hipogonadismo, la osteoporosis y la anemia aplásica.
Dicho lo anterior, en el presente escrito abordaremos los pros y los contras del consumo de esteroides para alcanzar un físico similar al que se representa en los dioses griegos. Quienes los utilizan deben saber que existen factores que deben considerarse antes de su uso, como los tratamientos destinados a contrarrestar sus efectos secundarios y, preferentemente, la suspensión de su consumo. Además, se describirán algunos de los aspectos psicológicos que pueden actuar como desencadenantes y consecuencias del uso indebido de estas sustancias, las cuales pueden adquirirse fácilmente a través de distribuidores, redes sociales e incluso mediante intercambios entre usuarios.
Esteroides para incrementar la masa muscular: ¿es necesario hacer ejercicio?
Para incrementar la masa muscular, independientemente del género biológico al que pertenezca un individuo, es necesario aumentar el tamaño y los componentes de las fibras musculares. Para lograrlo, resulta indispensable realizar una serie de contracciones musculares dirigidas, es decir, seguir un programa de entrenamiento específico, con incrementos progresivos de carga, además de mantener una adecuada alimentación y un buen descanso.
Sin embargo, lo anterior representa un camino natural que requiere disciplina, constancia y tiempo. Entonces, ¿por qué hacerlo si es posible desarrollar músculo sin nada de lo anterior? Sí, es posible aumentar la masa muscular de manera rápida y eficiente sin realizar esos sacrificios; para ello, basta con recurrir al consumo de esteroides.
Desde la década de 1990 existen estudios que demuestran que el consumo de 600 mg de estas hormonas sintéticas durante 10 semanas puede llevar al desarrollo de 3.2 kg de masa magra en individuos que no realizan actividad física. Esta cantidad de musculatura incluso supera la obtenida, en el mismo periodo, por algunas personas que sí realizan entrenamiento constante. ¡Es increíble!
Pros y contras del uso de ser un dios griego
Dependiendo del enfoque que se le dé al uso de esteroides, su administración puede presentar tanto efectos positivos como negativos, los cuales se enlistan a continuación.
Ventajas de ser un dios griego
Aumento de la masa muscular: Los esteroides anabólicos estimulan la síntesis de proteínas, lo que resulta en un incremento significativo de la masa muscular y la fuerza. Esto ocurre mediante la activación de receptores androgénicos, ya que estas sustancias se unen a dichos receptores en las células musculares y activan la transcripción de genes relacionados con la síntesis de proteínas. Como consecuencia, se favorece el crecimiento muscular. Asimismo, los esteroides estimulan la producción del factor de crecimiento similar a la insulina tipo I (IGF-I) y de la hormona del crecimiento (hGH), ambos fundamentales en la proliferación y diferenciación de las células musculares.
Mejora del rendimiento deportivo: Los esteroides facilitan una recuperación más rápida después del ejercicio intenso, permitiendo entrenamientos más frecuentes y efectivos. Este efecto se logra mediante la activación de receptores androgénicos, que estimulan factores de transcripción relacionados con la producción de proteínas anabólicas. Además, mejoran la retención de nitrógeno. Se ha demostrado que su uso genera un balance positivo de nitrógeno, condición esencial para la síntesis de proteínas y la recuperación muscular.
Beneficios médicos: En contextos clínicos, los esteroides anabólicos se utilizan para tratar condiciones como la pérdida de masa muscular asociada a enfermedades crónicas y ciertos tipos de anemia. La reducción del catabolismo muscular se logra mediante la inhibición de vías relacionadas con la degradación de proteínas, disminuyendo así la pérdida de masa muscular.
Mejoras en el empleo de energía: Estos compuestos pueden aumentar la lipólisis y mejorar la utilización de las grasas como fuente de energía. Esto favorece el crecimiento muscular, que a su vez requiere un mayor consumo energético, contribuyendo al incremento de la tasa metabólica basal de quienes los consumen.
Contras de ser un dios griego
Dentro del lado menos favorable del uso de esteroides anabólicos se encuentran las siguientes desventajas:
Efectos secundarios hormonales: Los esteroides pueden alterar el equilibrio hormonal, causando problemas como la ginecomastia (desarrollo de tejido mamario en hombres) y trastornos menstruales en mujeres, tales como la amenorrea (ausencia del ciclo menstrual). Además, en individuos biológicamente masculinos se ha detectado la pérdida de cabello, la atrofia testicular y la azoospermia (afección caracterizada por la ausencia de espermatozoides en el semen). Por otro lado, en individuos biológicamente femeninos se han identificado problemas como acné, engrosamiento de la voz e incremento del vello corporal (hirsutismo). ¡Rayos! Ahora sabemos que los dioses griegos posiblemente tenían problemas para generar descendencia, mientras que las diosas griegas, con exceso de vello y voces graves, no eran tan femeninas después de todo.
Impacto en la salud cardiovascular: Los esteroides aumentan el riesgo de hipertensión, colesterol elevado y enfermedades cardiovasculares, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Lo anterior puede relacionarse con la eritrocitosis (proliferación exagerada y anormal de glóbulos rojos) y la dislipidemia (concentraciones elevadas de colesterol o triglicéridos).
Daño hepático y renal: Algunos esteroides orales pueden ser tóxicos para el hígado, favoreciendo el desarrollo de afecciones graves como hepatitis o cáncer hepático. Asimismo, se ha evidenciado que el consumo de esteroides puede provocar proteinuria y una disminución de la tasa de filtración de los riñones.
Dependencia y síndrome de abstinencia: El uso prolongado puede conducir a la dependencia y a la aparición de síntomas de abstinencia. Entre estos se encuentran el hipogonadismo, la depresión, la fatiga y la reducción de la libido, condiciones que pueden favorecer recaídas y perpetuar la dependencia a los esteroides anabólicos.
Efectos psicológicos: El uso de esteroides se ha asociado con cambios de comportamiento, como el aumento de la agresividad y diversas alteraciones del estado de ánimo, fenómeno conocido como roid rage.
Efectos psicológicos de los esteroides
Uno de los principales efectos psicológicos asociados al uso y abuso de esteroides anabólicos androgénicos es la dismorfia corporal, ya que los fisicoculturistas suelen mostrar una mayor insatisfacción con su imagen física. También es común que los atletas dedicados al fisicoculturismo desarrollen trastornos alimentarios,alternando entre etapas de «volumen» (incremento de masa muscular) y «definición» (pérdida de grasa corporal). Esta última constituye una de las fases más riesgosas, pues puede favorecer el desarrollo de trastornos como la bulimia, la anorexia y la vigorexia.
Entre las conductas asociadas al fisicoculturismo también destacan un elevado perfeccionismo, una tendencia a la baja autoestima y una menor preocupación por los riesgos asociados al uso de esteroides, factores que pueden facilitar su consumo. Por ello, los fisicoculturistas parecen presentar un mayor riesgo de desarrollar trastornos de la imagen corporal y características psicopatológicas comúnmente observadas en pacientes con trastornos alimentarios. Estas condiciones pueden incluso predecir el uso de esteroides anabólicos en este grupo de hombres.
Por otro lado, las implicaciones del consumo de esteroides anabólicos androgénicos sobre el estado de ánimo han sido abordadas en diversos estudios. Aunque se ha señalado que las dosis fisiológicas de estas sustancias —principalmente de testosterona— pueden ayudar a sobrellevar problemas de distimia y depresión resistente al tratamiento (refractaria), se observa el efecto contrario cuando se emplean dosis suprafisiológicas. Estas últimas se asocian con un aumento de los síntomas de depresión, así como con episodios de hipomanía o manía.
Los fisicoculturistas y atletas que utilizan esteroides presentan un 22 % más de probabilidad de desarrollar trastornos del estado de ánimo e incluso pueden cumplir con los criterios diagnósticos de afecciones que van desde el trastorno depresivo mayor hasta el trastorno bipolar. Por lo tanto, cuanto mayores sean las dosis empleadas, más severos pueden ser los síntomas psicopatológicos.
En un estudio se comparó a halterófilos que utilizaban esteroides con aquellos que no los consumían. Los resultados mostraron que los usuarios presentaban mayores síntomas de depresión y que estos persistían incluso en atletas exusuarios, lo que sugiere que los efectos de estas sustancias pueden prolongarse en el tiempo.Además, los consumidores tenían un mayor riesgo de experimentar episodios de depresión mayor durante los primeros meses posteriores a la suspensión de su uso. Entre los síntomas observados se encontraban apatía, anhedonia, problemas de concentración, alteraciones del sueño y disminución de la libido.
Otro trastorno relacionado con el uso de esteroides es la ansiedad. Se estima que el 16 % de los usuarios presenta trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de pánico, trastorno de estrés postraumático, trastorno obsesivo-compulsivo o fobia social.
Toda esta información permite destacar tres aspectos importantes:
Existe una probable predisposición al uso de esteroides relacionada con la dismorfia corporal, el perfeccionismo y la baja autoestima.
El uso de esteroides tiene diversas implicaciones emocionales.
Los efectos de los esteroides sobre el estado emocional pueden persistir incluso después de suspender su consumo.
Conclusiones
El uso de esteroides anabólicos plantea un dilema entre los beneficios potenciales que pueden ofrecer para el rendimiento físico y el desarrollo muscular, y los riesgos significativos asociados a su consumo, especialmente cuando se utilizan sin supervisión médica. Por ello, la educación y la concienciación sobre sus efectos resultan fundamentales para prevenir su abuso y reducir los daños que pueden ocasionar.
Vicente Montejano-Ramírez. Investigador posdoctorante en el Laboratorio de Ecología Microbiana del Instituto de Investigaciones Químico-Biológicas, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Morelia, Michoacán. 0678380c@umich.mx
Aurora Inés Flores-Piña. Técnico del Laboratorio de Diversidad Genómica del Instituto de Investigaciones Químico-Biológicas, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Morelia, Michoacán. aurora.flores@umich.mx
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