ARTÍCULO
Arabitol: una alternativa viable como edulcorante no calórico
Ana Karen Calderón-Ordaz y Ma. del Carmen Chávez-Parga
Resumen
En este artículo abordamos la importancia del arabitol en la dieta humana a través de una narrativa que inicia con el cuento «Lila en el país de los edulcorantes», donde la niña Lila se embarca en un viaje mágico para conocer opciones de endulzamiento más saludables. Durante su aventura, explora los beneficios de los endulzantes no calóricos y descubre la importancia de equilibrar el dulzor con la salud. El relato presenta al arabitol como una alternativa superior al azúcar tradicional y a otros endulzantes no calóricos, ya que, además de proporcionar un dulzor suave, ofrece menos calorías, posee un índice glucémico bajo, no genera malestar digestivo y ayuda a prevenir la formación de caries dentales. Asimismo, se enfatiza la versatilidad del arabitol y, a través de la aventura de Lila, conoceremos más acerca de este edulcorante.
Palabras clave: Alternativa saludable, arabitol, endulzante no calórico.
RECIBIDO: 04/11/2024; ACEPTADO: 19/03/2025; PUBLICADO: 30/06/2026
Lila en el país de los edulcorantes
Érase una vez, en la Villa de los Dulces, una niñita curiosa llamada Lila. A Lila le encantaban los dulces: caramelos, pasteles, helados y toda clase de golosinas azucaradas. Sin embargo, por mucho que los disfrutara, su madre siempre le decía:
—Lila, demasiada azúcar no es buena para ti.
Una tarde soleada, mientras Lila disfrutaba de un helado, ocurrió algo mágico. ¡Una pequeña hada brillante salió del helado! Tenía alas hechas de cristales de azúcar y una varita que resplandecía con los colores del arcoíris.
—¡Hola, Lila! —dijo el hada—. Soy Dulzura, el hada del azúcar, y estoy aquí para llevarte a una dulce aventura.
—¿A dónde vamos? —preguntó Lila.
—A la Tierra de las Dulces Decisiones, donde aprenderás todo sobre la dulzura y descubrirás que existe mucho más que solo azúcar —respondió Dulzura con un brillo en los ojos.
Con un movimiento de su varita, Dulzura llevó a Lila a un lugar mágico lleno de pastelitos gigantes, fuentes de soda relucientes y árboles de piruleta. Sin embargo, algo era diferente: las golosinas no hacían que Lila se sintiera demasiado llena o cansada, como solía suceder cuando consumía azúcar.
Mientras caminaban por aquella tierra colorida, se encontraron con el señor Poliol, un pequeño caballero que montaba un pandita de goma.
—¡Bienvenida, Lady Lila! —dijo con una reverencia—. Hace mucho tiempo, la gente usaba azúcar para todo. Pero consumía demasiada y eso no siempre era bueno para la salud. Fue entonces cuando descubrimos los edulcorantes sin calorías: ingredientes mágicos que dan un sabor dulce sin aportar calorías adicionales.
Lila, intrigada, preguntó:
—Pero, ¿por qué son importantes los edulcorantes sin calorías?
Dulzura sonrió.
—¡Buena pregunta! Déjame mostrarte.
Los edulcorantes no calóricos y su importancia en la dieta humana
Los endulzantes no calóricos son aditivos alimentarios que se incorporan a alimentos y bebidas como sustitutos del azúcar, con el objetivo de reducir el aporte energético y la ingesta de azúcares. Estos edulcorantes proporcionan dulzor sin añadir calorías, lo que los convierte en una herramienta valiosa para controlar la ingesta calórica y contribuir al manejo del peso corporal.
Por esta razón, se han convertido en un componente importante de las dietas modernas, ya que ofrecen una alternativa para las personas que viven con obesidad o diabetes, así como para quienes buscan opciones distintas a los azúcares tradicionales. Además, los edulcorantes no calóricos no son cariogénicos, es decir, no favorecen la aparición de caries dentales, un problema común asociado con el consumo excesivo de azúcar.
Edulcorantes como el aspartamo, la sucralosa y la sacarina se utilizan ampliamente en diversos alimentos y bebidas para mantener el sabor dulce y reducir el contenido de azúcar. Sin embargo, algunos estudios han relacionado el consumo de ciertos edulcorantes con posibles efectos adversos, como alteraciones en la microbiota intestinal, afectaciones en la función de los riñones y problemas cardiovasculares.
Por ello, en esta ocasión hablaremos de un endulzante no calórico que representa una excelente alternativa: el arabitol.
El arabitol y su poder edulcorante
El arabitol es un alcohol de azúcar (poliol) natural que ofrece diversas ventajas frente a la sacarosa (azúcar de mesa) y otros edulcorantes no calóricos, gracias a su equilibrio entre dulzura, beneficios para la salud y tolerancia digestiva. A diferencia del azúcar, que aporta cuatro calorías por gramo y contribuye a generar picos de glucosa en sangre, el arabitol contiene únicamente 0.2 calorías por gramo. Además, su bajo índice glucémico produce un impacto mínimo en los niveles de glucosa en sangre.
Asimismo, a diferencia de otros edulcorantes no calóricos, como el Acesulfame K®, el aspartamo®, la sucralosa y algunos derivados de la estevia, el arabitol no deja un sabor residual desagradable después de su consumo, característica que puede afectar el perfil sensorial de los alimentos.
En comparación con otros alcoholes de azúcar, como el sorbitol o el manitol, el arabitol presenta un menor riesgo de provocar molestias digestivas, como hinchazón o gases, cuando se consume en cantidades moderadas. Esto lo convierte en una opción adecuada para su uso generalizado en alimentos, sin ocasionar malestares gastrointestinales.
Además, el arabitol es termoestable, lo que permite utilizarlo en diversas aplicaciones de cocción y repostería sin perder su poder edulcorante ni alterar la textura del producto. Asimismo, no se carameliza cuando se calienta a temperaturas cercanas a su punto de ebullición, por lo que resulta ideal para la elaboración de productos horneados, salsas y bebidas que requieren tratamiento térmico.
El arabitol también se combina bien con otros edulcorantes, tanto calóricos como no calóricos, lo que permite a los fabricantes ajustar los perfiles de dulzura e imitar de manera más efectiva el sabor del azúcar. Estas características convierten al arabitol en un ingrediente versátil y valioso para la industria alimentaria, especialmente ante la creciente demanda de los consumidores por productos más saludables, con menos calorías y libres de azúcar.
Formas de obtención del arabitol
El arabitol tiene aplicaciones en las industrias alimentaria y farmacéutica, por lo que su demanda en el mercado continúa en aumento. Además, es un compuesto de gran interés para futuras investigaciones y desarrollos biotecnológicos. Debido a ello, se han desarrollado diversos métodos para su obtención, los cuales se agrupan en dos enfoques principales: la extracción natural y la producción biotecnológica.
La extracción natural consiste en aislar el arabitol de fuentes vegetales, como frutas, hongos y algas; sin embargo, el rendimiento obtenido a partir de estas fuentes suele ser bajo. Por otra parte, el método más eficiente y escalable para la producción de arabitol es la fermentación microbiana. Este proceso utiliza microorganismos específicos, como levaduras de los géneros Candida, Debaryomyces, Pichia y Yarrowia, capaces de convertir azúcares en arabitol bajo condiciones controladas. La eficiencia del proceso está influenciada por factores como la temperatura, el pH y la disponibilidad de nutrientes.
Otra alternativa para la producción de arabitol es la síntesis química; no obstante, se utiliza con menor frecuencia debido a la complejidad del proceso y a sus mayores costos de producción. Asimismo, la bioconversión enzimática de azúcares se estudia como una opción sostenible y respetuosa con el medioambiente.
En conjunto, estos métodos ofrecen formas escalables, sostenibles y económicamente viables para producir arabitol, lo que contribuye a satisfacer la creciente demanda de edulcorantes naturales y bajos en calorías.
Pero, ¿cómo elegir?
La elección del arabitol frente a los azúcares tradicionales y otros edulcorantes no calóricos requiere considerar factores como el contenido calórico, el impacto glucémico, el sabor, la tolerancia digestiva y la aplicación en distintos productos. El arabitol ofrece una alternativa baja en calorías a los azúcares convencionales, lo que lo hace adecuado para personas que viven con obesidad o diabetes. Además, su dulzor suave y natural brinda una experiencia sensorial más agradable en comparación con algunos edulcorantes no calóricos, como la estevia o el aspartamo.
Otro de sus beneficios es que no es cariogénico, por lo que favorece la salud dental al no contribuir a la formación de caries. Asimismo, suele presentar una mejor tolerancia digestiva que otros alcoholes de azúcar, como el sorbitol, lo que lo convierte en una opción ideal para consumidores sensibles. Gracias a su origen natural y a su estabilidad al calor, el arabitol puede utilizarse en una amplia variedad de aplicaciones alimentarias.
Su equilibrio entre beneficios para la salud, sabor natural y versatilidad lo posiciona como una opción atractiva para el desarrollo de productos bajos en azúcar o libres de azúcar.
Aquí la aventura llega a su fin. Dulzura agitó su varita y regresaron a la Villa de los Dulces. El helado de Lila se había derretido, pero en su lugar apareció un poco de arabitol.
—Creo que ahora lo entiendo —dijo Lila pensativa—. El arabitol nos permite disfrutar de la dulzura sin consumir azúcar en exceso.
Dulzura sonrió y respondió:
—Así es, Lila. La próxima vez que quieras algo dulce, recuerda que existen muchas maneras de disfrutarlo sin demasiada azúcar.
Después, guiñó un ojo y desapareció, dejando atrás una pequeña pizca brillante de azúcar. A partir de ese día, Lila tomó decisiones dulces que la mantuvieron feliz, saludable y llena de maravillosas aventuras, ¡sin demasiada azúcar!
Fin.
Ana Karen Calderón-Ordaz. Estudiante del Programa de Doctorado en Ingeniería Química, Facultad de Ingeniería Química, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Morelia, Michoacán. 1142080A@umich.mx
Ma. del Carmen Chávez-Parga. Profesora e investigadora de la División de Estudios de Posgrado de la Facultad de Ingeniería Química, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Morelia, Michoacán. cparga@umich.mx
Escobedo G., Egea M.B., Roldán-Valadez E., Peter-Corpe C. y Bueno-Hernández N. (2024). Noncaloric artificial sweeteners and their impact on human health. Frontiers in Nutrition, 11, 1461624. https://doi.org/10.3389/fnut.2024.1461624
Méndez-Pérez T., Martínez-Pacheco M.M. (2020). Azúcares o edulcorantes, Saber Más, 55, 1-6. https://www.sabermas.umich.mx/archivo/articulos/489-numero-55/942-azucares-o-edulcorantes.html
Ordaz A.K.C., Hernández J.C.G. y Parga M.D.C.C. (2024). Levaduras del género Pichia y su uso potencial en el desarrollo biotecnológico. Ciencia Nicolaita, 91, 125-135. https://www.cic.cn.umich.mx/cn/article/view/802/540
