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Año 13 /Marzo-Abril/ No. 74 U.M.S.N.H.
Aunque gran parte del conocimiento que se existe una gran concentración de células. De igual
tiene de los neurotransmisores proviene del estu- manera, las aminas también tienen un papel im-
dio del sistema nervioso de los mamíferos, estas portante en la regulación de las poblaciones de
sustancias no son exclusivas de dicho grupo ni levaduras, por ejemplo, Saccharomyces cerevisiae,
del reino animal. De hecho, el primer descubri- la levadura de la cerveza. También se sabe que al-
miento de un neurotransmisor fue el de la ace- gunas bacterias presentes en nuestro tracto in-
tilcolina, realizado por Henry Dale en 1914, aislán- testinal, pertenecientes al género Lactobacillus,
dola a partir del hongo Claviceps purpurea. Este producen pequeñas cantidades de serotonina y
hongo parasita a una gran variedad de gramíneas, norepinefrina que podrían influir en la dinámica y
más comúnmente al centeno, mientras que en actividades del intestino.
humanos es responsable de una intoxicación que
desencadena alucinaciones, convulsiones y con- El papel de la serotonina
tracción arterial. Fue hasta 1921 cuando se esta- La 5-hidroxitriptamina, o serotonina, es un
bleció la existencia de la acetilcolina en animales, neurotransmisor de naturaleza amino biogénica,
reconociendo su papel en la contracción muscular, sintetizada a partir del aminoácido triptófano.
en la regulación de la frecuencia cardiaca, entre Contiene un grupo indol, lo que la ubica dentro
otras. del grupo de las indolaminas, donde también se
Los neurotransmisores también están pre- encuentra la melatonina, otro neurotransmisor
sentes en las bacterias, por ejemplo, en Esche- importante para el control de los ritmos circa-
richia coli, y algunas aminas biogénicas (es decir, dianos y el sueño.
compuestos nitrogenados formados a partir de La serotonina se aisló por primera vez de las
aminoácidos) tienen efectos estimuladores sobre células enterocromafines del intestino en 1937, y
el crecimiento celular y en la microestructura de se le dio el nombre de «enteramina»; posterior-
sus colonias. Estas sustancias y sus precursores se mente, en 1948, se aisló también del suero san-
acumulan dentro de la célula y se liberan al me- guíneo, recibiendo el nombre de «serotonina»,
dio de cultivo durante las etapas finales, cuando proveniente del griego serum. No fue sino hasta
1950, cuando se comprobó que eran la misma sus-
tancia y conservó el nombre con
el que se conoce actualmente.
En nuestro sistema ner-
vioso, la serotonina regula
diversas funciones como el
estado de ánimo, el sueño,
la memoria, el apetito y el
comportamiento sexual,
mientras que en nuestro
sistema digestivo está re-
lacionada con la mo-
tilidad intestinal; por
su parte, en los vasos
sanguíneos cumple
funciones como la
agregación plaqueta-
ria y la vasoconstric-
ción. Interesantemen-
te, la mayor parte de
la serotonina que se en-
cuentra en el cuerpo se produce
Localización de la serotonina en los mamíferos.
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