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U.M.S.N.H. Año 13/ Número Especial Salud
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las células tumorales, estas buscarán expandirse y nicas convencionales. Por lo tanto, la metástasis es
llegar a otros órganos y tejidos que les brinden todo el evento que más amenaza la vida en pacientes
lo necesario para seguir reproduciéndose. con cáncer.
Imagina que un tumor que inició en el tejido La transferencia de células tumorales de un
mamario, crece tanto que algunas células de este tumor primario a otro órgano o tejido, es un fenó-
se desprenden, atraviesan los vasos linfáticos o meno multiescalonado, activo, continuo y comple-
sanguíneos que estén cerca, viajando a través de jo que involucra la respuesta combinada tanto de
ellos y concluyendo en la dispersión por todas las células tumorales como de células normales. Los
partes del cuerpo, por ejemplo, en el pulmón, don- pasos que dan lugar a las metástasis se pueden re-
de se instalan las células cancerosas y comienzan sumir en eventos que son conocidos como «casca-
a dividirse descontroladamente, creando un tumor da metastásica».
secundario. Estas células no son cáncer de pulmón
porque provienen y siguen siendo del tejido mama- Cascada metastásica
rio, pero ahora tienen capacidades diferentes que La pérdida de la capacidad de adhesión de
les permitieron sobrevivir al proceso de invasión las células tumorales es el primer paso para dar
y colonizar el nuevo nicho —el pulmón—. Con los origen a una metástasis, ya que permite que las
cambios adquiridos para sobrevivir a este proceso, células tumorales malignas se disocien de la masa
estas células probablemente sean un poco más tumoral primaria otorgándoles la movilidad nece-
difíciles de aniquilar con el tratamiento inicial. Se saria para invadir. Una vez que ocurre esto, comien-
considera entonces al tumor mamario como cáncer za la migración celular al interior de los vasos san-
primario y el del pulmón, como el sitio donde ocu- guíneos y/o linfáticos y, con ello, la diseminación de
rrió el proceso de la metástasis. las células tumorales por el torrente circulatorio. El
Desafortunadamente, la metástasis resulta viaje por el torrente sanguíneo es uno de los puntos
en la muerte de la mayoría de los pacientes con de selección clave para las células diseminadas. En
cáncer. En el momento de diagnosticarlo, al menos este punto, las células deben sortear dos amena-
la mitad de los pacientes ya presentan enfermedad zas: por un lado, evadir las defensas del huésped;
metastásica clínicamente detectable. Un mayor y por el otro, el daño mecánico propio de atrave-
número de pacientes también presentará micro- sar la circulación. Estas células tienen la capacidad
metástasis que no es fácil de detectar con las téc- de formar grupos (también llamados clusters) de 20
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