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Año 14 / Enero - Febrero / No. 79 U.M.S.N.H.
¿Qué es y qué hace la neuroglia? paren? Aquí entra en acción la última población de
erca del 90 % del tejido neuronal está neuroglia: la microglía.
compuesto por células gliales, las cuales
Cmantienen en unidad al cerebro, de ahí su Los distintos fenotipos microgliales
nombre, proveniente del griego «glía» (γλíα) que La microglía tiene el mismo linaje que el
significa ‘unión’ o ‘pegamento’. La glía o neuroglia tipo de células limpiadoras pertenecientes al siste-
se divide en dos grupos, dependiendo de su origen: ma inmunitario periférico llamado «macrófagos».
la glía de linaje ectodérmico, que comprende los Es por esto que la microglía se comunica mediante
astrocitos y los oligodendrocitos; la glía deriva- mensajeros químicos similares. Entre estos mensa-
da de la médula ósea denominada microglía. Los jeros se encuentran las citocinas, las quimiocinas
oligodendrocitos son las células que envuelven y otras sustancias que promueven la inflamación
los axones de las neuronas para formar las vainas y la muerte o la supervivencia celular. Con este
de mielina, esas capas protectoras que facilitan la armamento, las células microgliales se consideran
conducción de las señales eléctricas a través de la como el sistema inmunológico del cerebro. El
neurona. Los astrocitos, por su parte, son la po- ejército local que se encuentra continuamente es-
blación de neuroglia más abundante, tienen forma caneando su entorno y recibiendo información de
de estrella (de ahí su nombre) y se dividen en dos las neuronas y los guardias de la barrera hematoen-
clases según su forma y localización. Los astrocitos cefálica son los astrocitos. Dependiendo del tipo de
funcionan como un sistema de «rieles» para las cambios que la microglía detecte en su ambiente,
neuronas que les ayudan a encontrar otras con adoptará distintos fenotipos, es decir, tendrá una
las cuales formar sinapsis y mantener su estructura. morfología y función diferentes.
Además, están en asociación con una red de vasos Entre los fenotipos de la microglía, exis-
sanguíneos que, en conjunto, forman la llamada te aquel que funciona como apoyo en la genera-
«barrera hematoencefálica». La función de esta ción de nuevas neuronas. Estudios sugieren que
barrera es impedir la entrada al cerebro de sus- esto está mediado por la producción de citocinas
tancias tóxicas y de células inmunitarias. como las interleucinas 6 y 1 beta o el interferón
El cerebro es un órgano muy sensible a las gama. Otro fenotipo microglial produce factores
variaciones de su microambiente, por lo que esta neurotróficos, es decir, proteínas que promueven
barrera le da un carácter de «inmunoprivilegio». la supervivencia de las neuronas y evitan el daño
Pero, ¿qué pasa cuando hay un daño en el cerebro celular, como el factor de crecimiento nervioso, el
y la barrera hematoencefálica no permite que las factor neurotrófico derivado del cerebro y el factor
células del sistema inmunológico ingresen y lo re- neurotrófico tipo-insulina 1. Existe otro proceso
neuroplástico importante en el
desarrollo temprano del cere-
bro llamado «poda sináptica»,
el cual consiste en la elimina-
ción de sinapsis no-funciona-
les e innecesarias, con el fin
de volver más eficiente la co-
nectividad entre las neuronas;
se sabe que existen fenotipos
microgliales que se encargan
de esto.
Las acciones inmunológi-
cas de la microglía son las más
variables y dependen del tipo
de daño que detecten y del
tiempo a partir del cual se ge-
neró. A corto plazo, existe una
respuesta inmune innata, en
Células gliales. Tomada y modificada de Kreutzer et al., 2011.
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