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U.M.S.N.H. Año 13/ Noviembre - Diciembre/ No. 78
Flores de algunas orquídeas michoacanas: A) Estructuras de la flor de Rhynchostelle cervantesii, una orquídea amenazada; B) Maxillaria
variabilis, cuyas flores pueden variar de color amarillo a guinda obscuro; y C) Hintonella mexicana, con una flor diminuta.
Fotografías: A) Rosa Elia Magaña Lemus; B) y C) José Tonatiuh Gutiérrez Zavala.
ocasionalmente, entran en las raíces de las plantas; de realizar el intercambio de nutrientes entre la
están los hongos patógenos, los cuales provocan planta y el hongo.
daño y ocasionan enfermedades en las plantas; los Esta asociación es sumamente importante
hongos endófitos, que viven dentro de las raíces para las orquídeas a lo largo de su ciclo de vida,
sin provocar daño aparente e incluso les confieren desde la germinación de las semillas, el estableci-
ciertas ventajas a las plantas; finalmente, podemos miento de plántulas y en las etapas adultas. Es tal
hablar de los hongos micorrízicos, los cuales, por la importancia de las micorrizas para las orquídeas
definición, forman relaciones simbióticas (micorri- que, en la naturaleza, si las semillas no encuentran
zas) con las plantas. al hongo micorrícico adecuado no logran germi-
nar, ya que estas no poseen los nutrientes nece-
Pero ¿Qué son las micorrizas? sarios para ello; mientras que en etapas adultas se
La palabra micorriza es de origen griego y ha sugerido que las micorrizas favorecen la absor-
proviene de mycos (hongo) y rhizos (raíces) que se ción de agua y el almacenamiento de nutrientes,
refiere a la unión entre hongos y raíces de plan- como fósforo, nitrógeno y carbono, entre otros,
tas. Esta es una asociación simbiótica, es decir, compuestos de gran importancia para la supervi-
una relación «amistosa» en la que ambas partes vencia de las plantas. Además, se ha propuesto que
obtienen beneficios. La formación de micorrizas las micorrizas tienen una función de defensa con-
es crucial para los ecosistemas, debido a que pre- tra hongos patógenos.
sentan una gran importancia en las poblaciones y Existen orquídeas generalistas en cuanto a
comunidades de plantas al facilitarles la absorción la selección de sus hongos micorrícicos; sin em-
de agua y de nutrientes. bargo, también las hay muy especialistas, es decir,
Algo característico de los hongos formadores que solo se asocian a ciertos hongos y se cree que
de micorrizas en orquídeas es que forman enro- esto depende de las necesidades de cada especie,
llamientos de hifas (filamentos que conforman el así como de las condiciones bióticas y abióticas del
cuerpo de los hongos) llamados pelotones (como hábitat.
puedes verlos en la siguiente figura), encargados
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