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U.M.S.N.H. Año 13/Septiembre - Octubre/ No. 77
Las abejas, insectos increíbles tanto, el mantenimiento del equilibrio del ecosis-
Las abejas domésticas (Apis melífera), o tema.
también llamadas abejas europeas, son insectos A pesar de su importancia, en los últimos
extraordinarios, descendientes directos de las años se ha detectado un drástico descenso en el
avispas depredadoras. Se cree que este peculiar tamaño de las colonias, esto atribuido a diversos
insecto lleva habitando el planeta desde hace más factores como la presencia de parásitos, la pérdida
de cien millones de años, desde el periodo Cretáci- de zonas de floración y recolección de néctar a cau-
co. Desde su separación y evolución se estima que sa de la agricultura, el uso de plaguicidas, al cambio
comenzaron con la recolección y obtención de miel climático y al crecimiento de las ciudades.
como una fuente de almacenamiento de provisio-
nes, esto debido a las condiciones climáticas que se ¿Cómo es una colonia de abejas?
vivieron en eras posteriores en nuestro planeta, así Las colonias de abejas son de las sociedades
como periodos largos de sequía o tiempos prolon- más fascinantes y organizadas que existen en el
gados de frío. reino animal, no solo por el tamaño que llegan a
Una prueba real que da cuenta del tiempo que alcanzar (de hasta sesenta mil miembros), sino
llevan habitando la tierra, es una abeja encontrada por las complejidades de la comunidad que se esta-
en 2006 fosilizada atrapada en resina de árbol (ám- blecen en la colmena. Estas colonias se encuentran
bar), en Oregón, Estados Unidos. Lo extraordinario encabezadas por una abeja reina, cuya función es
de este fósil, además de datar su edad, fue que se controlar la colonia y poner los huevos para mante-
encontraron adheridas a ella parásitos y restos de ner un número adecuado de abejas en la colmena;
polen, razón por la que se piensa que, desde la pre- los machos llamados zánganos, encargados de fe-
historia, una de las actividades más importantes cundar a la abeja reina, y las abejas obreras (hem-
de este insecto volador es la polinización y, por bras infértiles), quienes desarrollan todas las tareas
de la colonia, excepto la fecundación.
Curiosamente, de acuerdo a la edad y
capacidades de cada obrera, llevará a cabo
distintos trabajos, como salir de la colmena
para buscar y recolectar el néctar y polen de
las flores, resinas de las yemas y corteza de los
árboles, así como el agua. También hacen la
actividad de ventilar y mantener una tempe-
ratura adecuada de la colmena, de proteger
la colonia, ya que estas abejas se mantienen
en la entrada de la colmena (piquera), atacan
a posibles amenazas y avisan cuando hay peli-
gro. Las más pequeñas, llamadas «nodrizas»,
producen la jalea real y son las encargadas
de alimentar y de cuidar de las larvas; mien-
tras que las constructoras almacenan miel y
polen, construyen las celdas de los panales
en las colmenas, por lo que se les considera
arquitectas expertas en geometría y mate-
máticas, ya que las celdas al ser hexagonales
presentan mayor estabilidad y un arreglo que
Abejas en un apiario. Apiarios Aviña, Patzimaro de Aviñas, Mpio. permite una mayor cantidad de celdas en un
de Churintzio, Michoacán.
Fotografía de Marco Aurelio Aviña-Verduzco. menor espacio.
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