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Año 13 /Marzo-Abril/ No. 74 U.M.S.N.H.
Charles Darwin (1809-1882) en Down House, su vivienda en Kent,
alrededor de 1880. English Heritage/Heritage Images/Getty Ima- 1844 y añadieron una carta que escribió al botánico
ges.
Wallace, él no pudo entender los mecanismos de la
divergencia hasta 1858.
La primera correspondencia entre Wallace y
Darwin
A partir de aquí las cosas se ponen interesan-
tes para ambos. El 6 de marzo de 1858, Wallace ter-
minó su obra Sobre la tendencia de las variedades a
alejarse indefinidamente del tipo original, y el 9 de
marzo la envió a Darwin. La fecha en que Darwin
recibe el escrito es un asunto altamente contro-
versial. La versión oficial es que Darwin terminó la
teoría sobre la selección natural, en la que llevaba
casi dos décadas trabajando, el 8 de junio de 1858
y que el manuscrito de Wallace llegó a sus manos el
18 de junio. Sin embargo, los detractores de Darwin
sugieren que el manuscrito de Wallace en realidad
llegó a sus manos entre el 2 y 3 de junio, dándole
dos semanas para leerlo y copiar las ideas de Wa-
llace. Esta teoría se fundamenta en que una carta
que fue enviada por Wallace a uno de sus amigos,
al mismo tiempo que la carta que le envió a Darwin,
llegó a Londres el 2 de junio y fue entregada el día 3
de junio de 1858. Resulta interesante también que,
a pesar del ordenado y detallado archivo que man-
Coordinación de la Investigación Científica
tenía Darwin de su correspondencia, ni
el manuscrito de Wallace, ni la carta que
lo acompañaba, ni el sobre que la con-
tenía se han encontrado. Sin embargo,
curiosamente, toda la correspondencia
posterior entre ambos está debidamente
archivada.
Este incidente cobra relevancia
si consideramos que, durante 20 años,
Darwin estuvo tratando de resolver el
enigma de la divergencia evolutiva sin
mucho éxito. Entonces un joven natu-
ralista llamado Wallace aparece de la
nada y le envía un manuscrito que re-
suelve el problema. Darwin se sintió
tan desorientado que incluso pensó en
abandonar su investigación, pero sus
amigos más cercanos, Charles Lyell y
Joseph Hooker, decidieron intervenir. El
problema era que Darwin no tenía nada
presentable aún, por lo que juntos resu-
citaron un ensayo de Darwin escrito en
de Harvard, Asa Gray en 1857, como prueba de que
Darwin ya llevaba tiempo trabajando en su teoría
antes de recibir la carta de Wallace.
Presentación en la Sociedad Linneana de Londres
Las contribuciones de ambos fueron presen-
tadas por Lyell y Hooker, quienes leyeron una carta
en la sesión de la Sociedad Linneana de Londres el
1 de julio de 1858, explicando lo que había pasado
y por qué habían actuado de esa forma. Luego, le-
yeron el boceto inédito de Darwin, una carta que él
había enviado al botánico Gray en 1857 y el trabajo
de Wallace, en ese orden, a pesar de que las reglas
establecían que el trabajo de Wallace debía leerse
primero.
Antes de lanzar al mundo el boceto de Darwin
de 1844, le dieron una «manita de gato». Le arre-
glaron la puntuación, la sintaxis y hasta reformu-
laron algunas frases. Wallace, desafortunadamen-
te, no recibió el mismo trato y estando en Borneo
descubrió que su manuscrito había sido publicado
sin su corrección previa y sin su permiso, y para
rematar, Darwin nunca admitió que el manuscrito
que recibió de Wallace no era para su publicación.
A pesar de la creencia popular, estos dos científi-
cos nunca escribieron juntos ni publicaron nada en
coautoría en la Sociedad Linneana de Londres.
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