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Año 12 /Noviembre-Diciembre/ No. 72 U.M.S.N.H.

En artículos anteriores de Saber Más, hemos torias.
hablado de otros procesos fisiológicos, aparente- La tos puede ser inducida por estimulación
mente simples, como el hipo y los estornudos; aho- mecánica o química, por lo que están involucrados
ra, nos topamos con la tos que también parece algo mecanosensores y quimiorreceptores. Los meca-
simple, pero no lo es del todo. nosensores son fibras mielinizadas que se clasifican
en receptores de adaptación rápida y receptores de
Empezamos definiendo ¿Qué es la tos? adaptación lenta, en función de su patrón de adap-
Se dice que la tos es un reflejo respiratorio tación a la inflación pulmonar. Se localizan en las
protector, un mecanismo para limpiar la vía respi- vías aéreas intrapulmonares y parénquima pulmo-
ratoria superior, que puede ser (o no) un síntoma de nar, y responden principalmente a estímulos mecá-
enfermedad, y también se puede producir de ma- nicos o cambios en el pH. Los estímulos mecánicos
nera (o no) voluntaria. En el caso de la tos como re- incluyen deflación pulmonar, vibración, bronco-
flejo, esto es resultado de la presencia de material constricción, contracción del músculo liso, vasodi-
irritante, o excesiva secreción en la vía como conse- latación, edema y cuerpos extraños.
cuencia, por ejemplo, del cigarro o de los cambios
bruscos de temperatura. El nervio vago es el que Tipos de tos
contiene la mayor parte de la inervación para la tos, Basado en el reflejo de la tos, existe una cla-
lo que explica la tos cuando hay una irritación en el sificación poco común a partir de los grados en los
oído, sin embargo, hay otros nervios. que se da el proceso, y estas pueden ser: eutusia
La tos puede ser iniciada desde la laringe, la (normal), hipertusia (sensibilizado), hipotusia
tráquea y los bronquios más grandes, particular- (insensibilizado), distusia (patológica) y atusia
mente en las bifurcaciones de las vías respiratorias, (ausente), aunque esto supone el reconocimien-
pero no por la estimulación de los bronquios más to de distintas características para la tos normal
pequeños, bronquiolos y alvéolos. Esto podría ser y anormal. La sensibilidad del reflejo de la tos se
evolutivo, ya que los flujos de aire luminales y las evalúa mediante pruebas de provocación, con la in-
velocidades que pueden generarse en vías respi- halación de una sustancia tusiva como capsaicina,
ratorias más pequeñas, sería demasiado bajo para ácido cítrico y ácido tartárico, o por la inhalación de
producir un flujo turbulento y fuerzas de cizalla- agua destilada ultrasónica (niebla). Sin embargo, se
miento para una limpieza eficaz de las vías respira- puede aumentar la respuesta a las sustancias de en-

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