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Año 14 / Marzo - Abril/ No. 80 U.M.S.N.H.
ra nuevas y únicas combinaciones, lo que mantie- con nosotros y otras especies con individuos pluri-
ne la diversidad genética de una población y de la celulares.
especie. Nosotros mismos no somos clones de uno Cuando vemos el micelio de un hongo creci-
de nuestros padres, ni siquiera una simple combi- do en cultivo en el laboratorio, estamos viendo a un
nación de ambos, somos una combinación nueva individuo, no a una colonia de individuos, como lo
y única de genes, lo que nos diferencia de ellos y de sería en un cultivo de bacterias. Solo por mencionar
nuestros hermanos y esto se pondrá a prueba en el una característica que comparten los hongos con
ambiente, de manera que seremos más capaces de los animales, está la presencia de quitina en sus
sobrevivir y evolucionar como especie. paredes celulares, un polisacárido que también
Dicho esto, debemos entender que, como no- presentan algunos animales invertebrados en sus
sotros los humanos, los hongos, que también son exoesqueletos, como los insectos, las arañas y los
eucariotas, igualmente tienen sexo. crustáceos donde se clasifican los camarones, can-
grejos y cochinillas de tierra entre otros.
¿A qué grupos de eucariotas se parecen más los
hongos? ¿Y qué tan grande es el número de especies de
De acuerdo con los análisis evolutivos más re- hongos?
cientes, donde se han utilizado los genomas de los Respecto a la abundancia de hongos en el
diferentes grupos de organismos eucariotas para planeta, se estima que hay cerca de 700 000 es-
establecer sus relaciones filogenómicas, los hon- pecies; sin embargo, otros cálculos estiman cerca
gos, los animales y algunos organismos unicelula- de 9 000 000 de especies. El reino de los hongos
res flagelados integran un supergrupo al que se ha agrupa a un inmenso número de individuos distri-
llamado Opisthokonta. Los hongos son organis- buidos en una gran diversidad de especies, la ma-
mos pluricelulares, tienen un cuerpo de estructura yoría microscópicas, como las levaduras y mohos,
filamentosa (hifas) y ramificada llamada micelio, con millones de especies. De la misma manera, en-
donde las células rodeadas por una pared celular contramos miles de especies de hongos macroscó-
se organizan una tras otra. Así, para cada especie picos, los del cuerpo fructífero «típico» de hongo.
de hongos, existen grandes poblaciones de indi- Los hongos saprófitos, que se alimentan de ma-
viduos distribuidos en el planeta, tal y como ocurre teria muerta, tienen una distribución en todo el
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