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U.M.S.N.H. Año 13/Septiembre - Octubre/ No. 77
Histoplasma capsulatum: Una historia de muer- Cambiando del griego al latín, capsulatum es la
tes y confusiones parte del nombre que se refiere a la especie y viene
Durante la construcción del canal de Panamá, de cápsula, refiriéndose a que el (supuesto) proto-
un investigador de nombre Samuel Taylor Darling zoario descrito tenía una cápsula, dando la aparien-
se encontraba buscando protozoarios del género cia de estar envuelto.
Leishmania para identificar la causa de muerte de Los hallazgos de Darling no fueron más que
varios trabajadores. En noviembre de 1905, mien- el inicio de muchos otros estudios que se realizaron
tras realizaba la necropsia a un hombre que había en torno a H. capsulatum. En 1912, en Brasil, Henri-
fallecido de una enfermedad que producía fiebre e que Da Rocha Lima revisó los trabajos de Darling y
inflamación del hígado, observó en el microscopio los comparó con los suyos hechos en caballos. Sus
las células alveolares (del pulmón) y notó que den- cuidadosas observaciones le hicieron notar que no
tro de ellas se encontraban unos microorganismos se trataba de un protozoario, por lo que reasignó
ovalados, de 1 a 6 micras de diámetro, protegidos este microorganismo al reino de los hongos (Fun-
por una cápsula translúcida. Ante este descubri- gi), manteniendo el nombre científico propuesto
miento, y el reporte de más muertes por esta enfer- por Darling. En 1939, William De Monbreum, con-
medad, Darling clasificó al microorganismo como firma que se trata de un hongo y demuestra que es
un protozoario, pues era muy similar a lo que en- capaz de infectar a otros animales, como los perros,
contraba cuando reportaba leishmaniasis, y le lla- y describe una de las principales características de
mó Histoplasma capsulatum. este hongo: el dimorfismo.
El nombre científico elegido por Darling para
el nuevo patógeno es bastante descriptivo. El nom- Dimorfismo: ¿Un hongo doble cara?
bre del género está compuesto por el prefijo de ori- Dimorfismo (di=dos; morfo=forma) es una
gen griego histo, que significa ‘tejido’, indicándo- manera de decir que un ser vivo tiene dos ver-
nos que el microorganismo fue encontrado en los siones o formas. H. capsulatum es considerado
tejidos; y plasma, haciendo referencia a una sus- dimórfico debido a que puede hallarse como un
tancia translúcida observada alrededor de este. hongo filamentoso y multicelular (similar al que
Ciclo de vida de Histoplasma capsulatum. Modificado y traducido del tríptico informativo de transmisión de enfermedades por murciélagos
en zonas urbanas, tomado de C.D.C. Department of Health and Human Services, U.S.A.
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