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Año 12 /Mayo-Junio/ No. 69 U.M.S.N.H.
Imagen: Víctor E. Balderas-Hernández.
miles de copias de una secuencia de ADN determi- oxidasas, proteasas, lipasas y pectinasas, las cuales
nada. Para que esto suceda, uno de los requisitos se aplican ampliamente en la industria alimenta-
es elevar la temperatura de la reacción hasta los 96 ria, en la producción de jarabes y jugos, así como
°C, con ello, la enzima ADN polimerasa, encargada en la producción de cerveza. Otro grupo de extre-
de copiar y sintetizar la nueva cadena de ADN, de- moenzimas (xilanasas, lacasas, lipasas, esterasas,
berá ser estable y funcional a dicha temperatura. celulasas y hemicelulasas) se emplean en la indus-
La extremozima seleccionada para dicha tarea fue tria del blanqueamiento del papel, ya que para la
la Taq I ADN polimerasa, procedente de la bacte- producción de la pulpa, que es el material celulósico
ria termófila Thermus aquaticus, la cual se había base, es necesario emplear temperaturas mayores
aislado en 1967 de las fuentes termales del parque a los 80 °C, pH alcalino y la aplicación de reactivos
nacional de Yellowstone, en Estados Unidos. Esta corrosivas, como el cloro o el hidróxido de sodio. En
enzima tiene como temperatura óptima los 70 °C este sentido, el uso de extremoenzimas alcalófilas
y mantiene una actividad enzimática casi del 100 y termófilas, permite generar procesos de produc-
%, aun cuando la temperatura de reacción se ele- ción menos contaminantes y más eficientes.
va a los 100 °C. Gracias a dichas características de En el otro extremo de la escala del termóme-
termotolerancia, es que esta proteína se produce a tro, se cuenta con enzimas psicrófilas que tienen
escala industrial, a la vez que abrió el camino para temperaturas óptimas entre 4 y 25 °C. Psicroen-
descubrir otras ADN polimerasas termotoleran- zimas del tipo lipasas, proteasas y amilasas, se
tes, lo que permitió generar variantes de la técnica encuentran comercialmente disponibles para la
de PCR ampliando sus aplicaciones. elaboración de detergentes. Dichas enzimas se
encargan de la eliminación de manchas a base de
Biocatalizadores calientes y fríos grasas, proteínas y carbohidratos, respectivamen-
Además de las polimerasas de ácidos nu- te, usando agua fría o a temperatura ambiente, lo
cleicos, existe en el mercado un gran número de que conlleva a un impacto energético positivo al
enzimas termófilas e hipertermófilas con diversas eliminar la necesidad de aplicar calor. Inclusive,
aplicaciones industriales. Los géneros Thermus, muchas de estas extremoenzimas deben tener to-
Thermoascus y Streptomyces, por mencionar algu- lerancia a pH alcalino (7-11) y preferentemente to-
nos, han sido fuente para la obtención de extre- lerancia a sustancias como blanqueadores y al alto
moenzimas termófilas del tipo amilasas, glucosa contenido de sales.
Coordinación de la Investigación Científica 69
