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U.M.S.N.H. Año 12/Mayo-Junio/ No. 69
microorganismos que categorizamos como extre- carían como normales y cualquier vida que prospe-
mófilos, los cuales tienen la capacidad de crecer y rara a temperatura ambiente la considerarían como
desarrollarse en ambientes cuyos valores de tem- un extremófilo».
peratura, pH, acidez, nutrientes, metales pesados,
salinidad, humedad, concentración de oxígeno o Extremófilos fantásticos, ¿dónde encontrarlos?
presión atmosférica, son tan extremos que resul- Sitios con ambientes tan extraordinarios
tarían hostiles o letales para muchos de los or- como las profundidades de la tierra, a unos 6 km al
ganismos convencionales, incluidos nosotros los interior de la corteza terrestre, o en los abismos del
humanos. mar, como la Fosa de las Marianas (a 11 km de la
Esta definición de extremófilos, como se pue- superficie) en donde se alcanzan presiones superio-
de observar, tiene una visión antropocéntrica, es res a 1 100 atm, o bien en nichos muy ácidos (pH=
decir, consideraríamos como extremas aquellas 0) como el lago color turquesa del cráter del volcán
condiciones sobre las cuales los humanos no son Kawah Ijen en Indonesia, o en sitios muy alcalinos
capaces de sobrevivir. Sin embargo, esto es relati- (pH 12.8) como drenajes de desechos mineros, o en
vo a nuestra percepción y costumbres de vida, por sitios con salinidad excesiva como en las salineras
ejemplo, alguien que vive en la Huasteca Potosina, de Maras, en Cusco Perú, o en nichos con tempe-
donde se alcanzan temperaturas superiores a los raturas elevadas como los géiseres con temperatu-
50 °C, o bien los habitantes de las regiones polares ras arriba de 90 °C. De modo interesante, en todos
donde se pueden alcanzar los -70 °C, son condi- estos sitios se han logrado aislar y caracterizar po-
ciones de vida que seguramente consideraríamos blaciones de extremófilos, incluyendo bacterias, ar-
extremas si las comparamos con las condiciones queas e incluso eucariontes que ahí habitan.
de zonas templadas. Como bien dijo el científico y Con base en las condiciones físicas extremas
divulgador Neil de Grasse Tyson: «Si hubiera biólo- como el pH ambiental, tenemos a los microorga-
gos {viviendo} entre los organismos que habitan en nismos acidófilos (pH<5) e hiperacidófilos (pH<3),
condiciones extremas, seguramente ellos se clasifi- mientras que al otro extremo de la escala encon-
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