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Año 13 / Septiembre - Octubre/ No. 77 U.M.S.N.H.
El sitio olmeca de San Lorenzo impresiones y conocimientos sobre esta cultura.
Es un sitio único y ejemplo sobresaliente por Desde entonces, se ha debatido su definición, su
su valor universal. Además de ser el lugar del ha- cronología y su contribución en la historia de Me-
llazgo de diez de las 17 cabezas colosales, estaba en soamérica. Por muchas décadas, el tema central
un área estratégica donde sus habitantes maneja- fue la escultura y su monumentalidad, dejando
ban redes de comunicación, comercio y transpor- de lado temas importantes como la vida cotidiana,
te. Su entorno selvático y pantanoso, era fuente subsistencia, paleoambiente, patrón de asenta-
natural de recursos alimenticios para su creciente miento y los estudios de la población, entre otros.
población que integraba una sociedad compleja y Para comprender la trascendencia e influencia de la
jerarquizada, política, económica y socialmen- cultura olmeca en otras áreas y periodos, es impor-
te. La ocupación más antigua de San Lorenzo se tante considerar que las investigaciones en San
remonta al 1800 a. C. Desde entonces, los funda- Lorenzo han generado conocimientos sobre este
dores buscaron el terreno más alto y seguro donde sitio, sus habitantes y su papel en la historia me-
construir sus edificios y viviendas para protegerse soamericana y el mundo.
de las inundaciones anuales. Este sitio olmeca tuvo Específicamente, las investigaciones arqueo-
un desarrollo ininterrumpido durante ocho siglos, lógicas enfocadas en el tamaño y en el volumen de
hasta su decadencia alrededor del 1000-900 a. C. sitios arqueológicos, así como en el número de sus
Desde los primeros estudios sobre la cultura habitantes, son de suma importancia para com-
olmeca, llevados a cabo por Matthew W. Stirling en prender el desarrollo de las sociedades en el pasa-
1939, se mostró la singularidad incuestionable de do. La escala del asentamiento y de la población
los sitios olmecas. Las expediciones de la década constituye un factor clave para conocer la organi-
de los años cuarenta, son los cimientos de la ar- zación de la sociedad, incluso en la actualidad. Los
queología olmeca y el punto de partida de nuevas sitios con una alta densidad poblacional conlle-
van espacios estructurados y
diferenciados que pueden ser
definidos como urbes.
San Lorenzo, como la
primera gran capital olme-
ca, es equiparable con otras
grandes capitales posteriores
en Mesoamérica, por ejemplo,
Teotihuacán en el periodo Clá-
sico, Monte Albán para los za-
potecos, Tula para los toltecas,
Chichén Itzá para los mayas,
Tenochtitlán para los mexicas,
entre otras. Por ser la primera
gran capital en Mesoamérica,
es comparable con Caral-Su-
pe en Perú, Eridú en Meso-
potamia o Moenjodaro en el
Valle del Indo. Cuando las ur-
bes antiguas tienen una larga
trayectoria de desarrollo, es
problemático diferenciar las
Cabeza colosal 10 de San Lorenzo. Veracruz © Ann Cyphers. ocupaciones más tempranas
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