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Año 13 / Septiembre - Octubre/ No. 77 U.M.S.N.H.

Existe una definición operativa de la vida que y, estos cambios, son seleccionados según influyan
manejan muchas agencias científicas: La vida es un positiva o negativamente en nuestra adaptación al
sistema químico autosostenible capaz de evolución medio.

darwiniana. Esta definición tiene varias ventajas: Finalmente, los seres vivos somos los únicos
presenta a la vida como una propiedad dirigida por objetos en el universo conocido con capacidad para
fuerzas internas y sometida a selección natural. heredar las instrucciones que construyen el sistema
Pero, ¿qué controla ese sistema químico? Necesita- químico que nos define. Estas instrucciones son in-

mos ampliar nuestra definición. Consideremos aho- formación escrita en un lenguaje químico: los ge-
ra una variable más: La vida es un sistema producido nes.
por la conjunción de información y energía. Con esta Un gen es una unidad de información genéti-
adición, introducimos la variable información. Y sí, ca representada en una molécula de ácido desoxirri-

la vida depende de la información. La información bonucleico (ADN, o DNA en inglés). Esta molécula
son las instrucciones para construir y operar el sis- porta los genes en forma de secuencias de nucleóti-
tema químico autosostenible. ¡Veamos! dos que contienen información química para cons-
Los seres vivos somos los únicos objetos en el truir, operar y dirigir eso que llamamos vida.

universo conocido capaces de au-
toconstruirnos. Del universo to-
mamos únicamente los ladrillos
necesarios para «fabricar» todo

lo que nos compone: aminoáci-
dos, ácidos grasos, azúcares y al-
gunas otras moléculas, además
de minerales y elementos suel-

tos. Con ellos, los seres vivos —
desde una bacteria hasta el más
sofisticado organismo pluricelu-
lar— construimos y producimos

la energía para todo el trabajo.
Transformamos aquello que ob-
tenemos (básicamente carbono,
nitrógeno, oxígeno, hidrógeno,

fósforo y varios elementos más)
en proteínas, carbohidratos, lípi-
dos, ácidos nucleicos, vitaminas
y cofactores, siguiendo siempre

«planos» o instrucciones inter-
nas propias de los seres vivos.
Además, los seres vivos
somos los únicos con capacidad

para reproducirnos y perma-
necer constantes, aunque esa
constancia no es absoluta. Con
el tiempo, se acumulan cambios

en nuestra estructura química
que nos modifican ligeramente

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