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Año 13 /Marzo-Abril/ No. 74 U.M.S.N.H.
les en el árbol de la vida. Los seres humanos somos
un granito de arena en la diversidad de seres vivos,
desde las bacterias hasta plantas y animales.
Pero vamos a asumir que el desarrollo y la
evolución conducen al surgimiento de civilizaciones
allá en el espacio. ¿Cuántas hay? ¿Serán similares
a nosotros? El astrónomo Frank Drake reflexionó
sobre el tema y planteó, en 1961, una forma de cal-
cularlo con la famosa ecuación de Drake, fórmula
utilizada para estimar el número de civilizaciones
extraterrestres avanzadas en nuestra galaxia, en la
Coordinación de la Investigación Científica
Vía Láctea, con las que podríamos comunicarnos.
Fue propuesta como una manera de conducir la dis-
cusión científica sobre la búsqueda de inteligencia
extraterrestre (SETI).
La ecuación considera una serie de factores
como la tasa de formación de estrellas adecuadas
en la galaxia (estrellas por año), la fracción de esas
estrellas que tienen sistemas planetarios, el núme-
ro de planetas por sistema planetario con condi-
ciones adecuadas para la vida, la fracción de esos
planetas donde efectivamente se desarrolla la vida,
la fracción de planetas con vida donde esta puede
evolucionar a la vida inteligente y que llegan a de-
sarrollar tecnología detectable y el tiempo para que
esas civilizaciones puedan comunicarse.
Cada uno de estos elementos incorpora una
incertidumbre significativa, lo que refleja lo poco
que sabemos sobre cada uno de estos factores. La
ecuación de Drake no da un número preciso, sino
que es una manera de estructurar nuestra igno-
rancia sobre estos factores para enfocar la inves-
tigación científica en la comprensión de cada uno
de ellos. En términos reales, no tenemos ninguna
evidencia de tales civilizaciones. Tenemos más de
un siglo enviando señales de nuestra existencia al
espacio a través de métodos involuntarios, como
las señales de radio, luego de televisión y, al me-
nos, medio siglo mandando mensajes conscientes
y tratando de captar esas respuestas o pescando
señales salidas de algún lado.
Dice el gran escritor de ciencia ficción «dura»,
Kim Stanley Robinson, que, para fines prácticos, es-
tamos solos en el universo, lo cual no deja de ser
una verdad, por ahora, muy deprimente, ¿o no?
La ciencia, curiosamente, es muy cautelosa
al respecto. Enrico Fermi planteó en 1950 una pa-
radoja sobre la incomunicación con civilizaciones
extraterrestres. Si suponemos que hay vida fuera
de nuestro planeta y que esta puede ser muy abun-
dante, recordemos el optimismo de muchos bus-
cadores, ¿dónde están todos? Fermi, intentando
responder a esta cuestión, se refiere a la aparente
contradicción entre la alta probabilidad de la exis-
tencia de civilizaciones extraterrestres en el univer-
so y la falta de evidencia de, o contacto con, tales
civilizaciones. Hay muchos elementos que operan
en contra del optimismo:
1.Escala y edad del universo: La Vía Láctea tiene
cientos de miles de millones de estrellas, muchas
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