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U.M.S.N.H. Año 12/Marzo-Abril/ No. 68

Los ácaros depredadores de la familia Phytoseiidae son considerados valiosos aliados para la agricultura.

pueden consumir presas más grandes que ellos, plagas más dañinas para la agricultura: la araña
son voraces y pueden atacar de forma solitaria o roja (Tetranychus urticae), la cual también es un

en grupos. Es tanta la capacidad depredadora de ácaro y está asociado a por lo menos 200 plan-
este grupo de ácaros, que han logrado disminuir tas. Se demostró que las liberaciones masivas de
poblaciones de insectos plaga hasta en 80 % en la especie Phytoseiulus persimilis controlaron las
condiciones de laboratorio. Es importante men- poblaciones perjudiciales de esta plaga en cultivos
cionar que las liberaciones de los ácaros depreda- protegidos en Europa. Otro ejemplo es en Estados
dores en cultivos a campo abierto aún son limi- Unidos, donde se realizaron estudios para conser-
tadas, pero bajo condiciones de invernadero son var las poblaciones nativas de ácaros fitoseidos y
muy comunes. se centraron esfuerzos para el control de varios
ácaros fitófagos en el cultivo de manzano y otros

¿Cuáles son los grupos de ácaros que son amigos frutales. También se les ha transportado intencio-
de los cultivos? nalmente de un país a otro como una estrategia
Aunque existen por lo menos siete familias de control biológico, tal es el caso de la especie
de ácaros depredadores, las especies que perte- Euseius stipulatus que se transportó de España a
necen a la familia Phytoseiidae son, por mucho, California para controlar plagas en cítricos y agua-
las más utilizadas en el control biológico. A medi- cate. Gracias al desarrollo de métodos de crías
da que ha incrementado el interés por investigar masivas y al mercado de agentes de biocontrol, se

a estos minúsculos organismos, también aumen- dispone de fitoseidos fuera de su distribución ori-
tó su reconocimiento como aliados en cultivos ginal. Con esta disponibilidad, se ha intensificado
importantes y se siguen descubriendo especies la investigación, descubriendo nuevas asociacio-
nuevas. Por ejemplo, en África, Asia, Centroamé- nes ácaro-planta-presa y se plantean perspectivas
rica y Sudamérica, se han descrito por lo menos 2 novedosas.
250 especies, de las cuales, 20 están disponibles
comercialmente en el mundo. Las especies Am- Nuevos usos de los ácaros en la agricultura
blyseius swirskii, Phytoseiulus persimilis, Neoseiulus Los ácaros depredadores de la familia Phyto-
cucumeris y Neoseiulus californicus destacan entre seiidae son muy «inteligentes», ya que pueden

las más comercializadas. utilizar la información procedente de las plantas
para localizar a sus presas. Esto es posible por-
Entonces, ¿son posibles las alianzas de los áca- que cuando las plantas son atacadas por plagas,
ros depredadores con los agricultores? estas atraen a depredadores, incluidos los ácaros,
Claro que es posible. Los ácaros depreda- mediante la emisión de los llamados compuestos
dores fitoseidos se han utilizado exitosamente en volátiles que se dispersan en el ambiente cuando
programas de control biológico. Su potencial re- los herbívoros dañan a las plantas. También se ha

gulador se comprobó con su relación a una de las observado que, cuando los ácaros depredadores

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