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Año 12 /Marzo-Abril/ No. 68 U.M.S.N.H.
¿Qué es un ácaro? descomposición (saprófagos) y polen (polinívo-
Los ácaros son artrópodos (porque tienen ros). Pero existe un grupo de ácaros muy impor-
patas articuladas) que pertenecen a la clase Ara- tante: los depredadores, debido a que se alimen-
chnida. La mayoría de estos organismos son de tan de otros invertebrados, incluyendo insectos,
tamaño muy pequeño, entre 0.1 y 0.3 mm, ex- otras especies de ácaros y nematodos.
cepto las garrapatas que pueden llegar a medir De los ácaros también sabemos que pueden
hasta 5 mm. Tienen cuatro pares de patas, con provocar daños a la salud humana y animal al
excepción de la primera etapa de vida llamada lar- alimentarse de sangre y trasmitir enfermedades
va, en la cual solo poseen tres pares. Su cuerpo (ejemplo, las garrapatas). Sin embargo, para co-
está cubierto por un exoesqueleto, el cual fun- nocer con detalle la forma de vida y comporta-
ciona como una armadura de protección que va miento de los ácaros, sería necesario un artículo
mudando durante su crecimiento hasta la etapa dedicado a ello.
de adulto. Las estructuras bucales de los ácaros En el presente escrito pretendemos brindar
se llaman quelíceros, los cuales terminan en pun- información solo de los ácaros depredadores, los
ta y sirven para sujetar a la presa y alimentarse. cuales han impactado a la agricultura y que, en los
Podrías pensar que los ácaros tienen cierto pare- últimos años, se han explorado con particular in-
cido con otros artrópodos, por ejemplo, con los terés por su voracidad y por los nuevos descubri-
insectos, sin embargo, los ácaros no tienen alas mientos de su aplicación en el control biológico
ni antenas. de diversas especies de plagas «pequeñas pero
Los ácaros son un grupo muy diverso de muy dañinas».
organismos y se les puede encontrar en ambien-
tes tanto terrestres como acuáticos, e incluso en Los ácaros depredadores, excelentes cazadores
ambientes extremos como los polos. El hábito de plagas
alimenticio de los ácaros es muy variado: hay Desde su introducción hace más de 60 años,
especies que se alimentan de plantas cultivadas como una herramienta de control biológico, los
(fitófagos) y por ello representan plagas impor- ácaros depredadores se consideran uno de los
tantes, otras se alimentan de hongos y proto- grupos de enemigos naturales más apreciados
zoarios (micro- bívoros), materia en en los sistemas de producción agrícola. Son tan
importantes que se comercializan desde hace 40
años y, debido al interés por parte de los agricul-
tores, ocupan el segundo lugar en importancia
como agentes de control biológico. Son orga-
nismos benéficos exitosos en la agricultura de-
bido a que se alimentan de varias especies de
insectos y otros ácaros fitófagos. Además,
pueden sobrevivir alimentándose de polen
cuando no existen presas disponibles, por
lo tanto, pueden introducirse en los cul-
tivos de forma preventiva para evitar el
establecimiento de las plagas. Una de las
ventajas de los ácaros depredadores es su
tamaño diminuto, por lo que se necesita de
poco espacio para su producción a pequeña y gran
escala; asimismo, se multiplican rápidamente y
se pueden mantener sobre diferentes materiales
relativamente baratos.
Sin duda, los ácaros depredadores están
A pesar de ser artrópodos, los ácaros tienen claras diferencias adaptados para buscar y encontrar su alimento y
con las arañas e insectos.
Coordinación de la Investigación Científica 49
