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U.M.S.N.H. Año 12/Marzo-Abril/ No. 68
tos niveles de insolación que pueden promover la incendios forestales de grandes magnitudes ocu-
producción de fuego; a lo largo del año, la insola- rrieron por diversos procesos naturales.
ción y la temperatura atmosférica cambian, sien-
do mayor en muchos lugares, entre ellos el centro Pero, ¿cómo lo sabemos?
de México durante los meses de primavera y vera- La información requerida para reconstruir
no (marzo-septiembre), aunque hay ciclos milena- los incendios del pasado se obtiene de los sedi-
rios (de miles de años) en los que la actividad solar mentos depositados en el fondo de los lagos.
ha variado globalmente. El tercer factor se vincula Estos sistemas acuáticos son trampas de material
al tipo de vegetación (p. ej. bosques o pastizales) orgánico (p. ej. restos de organismos) e inorgáni-
y su conectividad en el ecosistema que modifican co que se producen tanto fuera como dentro del
la cantidad de biomasa calcinada y la duración del lago. Al ser cuerpos de agua relativamente esta-
incendio. Finalmente, eventos repentinos como bles y de baja energía, todo el material que llega y
erupciones volcánicas que promueven incendios se deposita en su fondo se preserva a lo largo de
en escalas de tiempo, de horas a días. miles de años. Como parte del sedimento, peque-
En el centro de México, un importante por- ñas partículas de carbón —producto de la quema
centaje de la quema forestal ocurre entre los forestal— son depositadas y resguardadas.
meses de febrero y abril, cuando la insolación de Las partículas carbonizadas se producen
primavera es máxima y la cantidad de lluvia es mí- durante los incendios forestales en tres etapas.
nima; sin embargo, solo el 2 % de los incendios Durante la primera etapa, la temperatura ambien-
forestales son naturales, es decir, no influyen las tal es menor a 250 °C, ocasionando la pérdida de
actividades humanas. Pero en el pasado, mucho compuestos volátiles como vapor de agua y oxí-
tiempo antes de que las grandes civilizaciones geno. Durante la segunda, ocurre la carbonización
mesoamericanas poblaran el centro y sur del país, de los restos de madera, lo que produce ceniza en
Partículas carbonizadas obtenidas de los sedimentos del lago de Chalco. La edad de las partículas es de aproximadamente 12 mil años.
Al ser mayores a 100 micrones, se consideran «primarias» o locales. Fotografía: Rodrigo Martínez-Abarca.
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