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U.M.S.N.H. Año 12/Noviembre-Diciembre/ No. 72
La regulación o switchs epigenéticos de nuestras células se puede dar en varios niveles, tal como lo
puedes ver en la siguiente figura.
Los diferentes niveles de regulación epigenética
El primer nivel es la metilación del ADN.
Un grupo determinado de enzimas puede marcar
nucleótidos de citosina con un grupo químico lla-
mado metilo, actuando como un candado que in-
terrumpe la lectura de la secuencia y, por ende, la
síntesis de su proteína. De esta forma, el gen pue-
de apagarse.
En el segundo nivel participan las histonas.
¿Las conoces? Son las proteínas que permiten la
compactación del ADN en cromatina. Las histonas
son susceptibles a una gran variedad de etiquetas
o modificaciones químicas. De manera similar al
nivel anterior, cuando se les agregan grupos me-
tilo en aminoácidos específicos de la histona, se
pone un candado a la expresión, provocando que
la cromatina se compacte aún más, lo cual dificul-
ta la entrada de las enzimas de la expresión gé-
nica, lo que silencia el gen. Las histonas pueden
metilarse una, dos y hasta tres veces en el mismo
aminoácido, lo que se conoce como mono, di y
trimetilación. Usualmente, la metilación de histo-
nas que compacta la cromatina, se acompaña de
metilación de ADN, haciendo una fortaleza impe-
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netrable para la maquinaria de transcripción. Sin
embargo, en las histonas se pueden pegar otros
grupos químicos que, al contrario de la metilación,
actúan como llaves y relajan la cromatina para fa-
cilitar la lectura de los genes. La etiqueta química
de apertura o de relajación de la cromatina más
estudiada, es la acetilación. Los grupos acetilos
neutralizan la unión entre las histonas y el ADN,
despegando las secuencias para que sea más fácil
echarles un vistazo.
En el tercer nivel encontramos los comple-
jos remodeladores de histonas. Son una especie
de bomba que utiliza la energía celular para des-
pegar las histonas del ADN y exponer la secuencia,
facilitando así su lectura.
El cuarto nivel se constituye por las varian-
tes de histonas. Se llama así porque sucede un re-
cambio entre histonas del mismo tipo, por su co-
rrespondiente variante de histona, estas últimas
se diferencian en algunos residuos de aminoá-
cidos que permiten nuevas etiquetas químicas.
Estas nuevas variantes dentro de la cromatina,