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Año 12 /Noviembre-Diciembre/ No. 72 U.M.S.N.H.
co para cada persona. En otras palabras, nuestras Entonces, si nuestro contenido genético o
células de la piel, cardiacas, óseas, etc., contienen genómico es idéntico en todas las células somá-
el mismo genoma; sin embargo, en forma y fun- ticas del cuerpo, desde el cabello hasta la piel, el
ción son completamente diferentes, tal como lo corazón, el cerebro o los huesos, ¿cómo se origi-
esquematizamos en la siguiente imagen: nan los 200 epigenomas que dan lugar a tantos
El cuerpo humano se conforma de órganos, tipos celulares? La respuesta está en el switch
tejidos y células. El ADN humano tiene una longi- epigenético.
tud de 3.2 GB, en el que las bases nitrogenadas en
su totalidad, y organizadas dentro del núcleo ce- La epigenética, el switch de los genes
lular, constituyen el genoma de cada célula. Aun- Para que un gen se apague o se encienda,
que el genoma es idéntico en todas las células del existen dos mecanismos: 1) Cambios genéticos
cuerpo de cada persona, este es capaz de originar (mutaciones) y 2) Cambios epigenéticos. Las mu-
tejidos tan diferentes como los del corazón, la piel taciones genéticas implican el cambio de uno o
y los huesos. varios nucleótidos que alteran directamente la
Esto se debe a que en cada una de las célu- secuencia del ADN y, por ende, podrían alterar la
las de nuestro cuerpo no siempre están encendi- expresión del gen. De manera contraria, los cam-
dos o activos todos los genes de nuestro ADN. bios o alteraciones epigenéticas, son aquellas que
Cada tipo de tejido tiene una programación única modifican la expresión de los genes sin alterar
de apagado y de encendido de genes de acuerdo su secuencia de ADN, esto mediante el marcaje
con las necesidades de sus células. Por ejemplo, no con modificaciones químicas sobre el ADN o sobre
es lo mismo una célula de piel que nos protege de las histonas (proteínas) donde este se empaque-
agentes externos, que una célula cardíaca, la cual ta. En otras palabras, cada una de nuestras células
requiere una gran cantidad de energía para ac- pasa por un switch epigenético, adquiriendo eti-
tuar como una bomba hidráulica; o que una célula quetas químicas específicas que les permitirán te-
ósea, que necesita sintetizar una gran cantidad de ner activos los genes que dan origen a su forma y
proteínas estructurales para darnos soporte. su función; mientras que silenciarán los genes que
no corresponden a su linaje celular.
Coordinación de la Investigación Científica 49
