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Año 12 /Julio-Agosto/ No. 70 U.M.S.N.H.
¿Qué es un estornudo? ya que esto excita los nervios palatinos que se en-
El estornudo es un evento fisiológico que po- cuentran en el techo de la boca y cuyas extensiones
dríamos ver como simple y común, pero para nada llegan hasta la cavidad nasal, activando así las glán-
lo es. Este involucra una gran cantidad de refle- dulas de la nariz. Por lo tanto, es más probable que
jos y, por lo tanto, una gran activación del sistema el agente extraño salga a través del fluido secreta-
nervioso, respiratorio y digestivo. do que por el aire expelido. Aunque esto no quiere
Durante mucho tiempo se ha documentado decir que el proceso per se, no sea causado por el
que la función principal de este proceso es hacer agente extraño.
que salga de las vías respiratorias altas algún agen- Cabe señalar que cuando se bloquea la expi-
te extraño, como una forma de defensa; no obstan- ración, generalmente se provoca secreción de lágri-
te, por la cantidad de la activación neuromotora, se mas, como sucede con un estornudo, esto se debe
sabe que está relacionado con procesos mucho más también a las ramas de los nervios palatinos, las
complejos. Inclusive, se ha descartado completa- cuales se extienden hasta llegar a los nervios de los
mente que mediante un estornudo se pueda sa- lagrimales. Estos nervios contienen fibras nervio-
car algún agente extraño de la nariz, puesto que sas eferentes (motoras) y aferentes (sensoriales), lo
durante este proceso la nariz permanece cerrada y que hace que como reflejo se utilice una gran can-
la boca abierta (unión nasofaríngea), desarrollo que tidad de músculos de la cara y pectorales y caja
se explica a continuación. torácica. Durante el estornudo, además se presen-
Un estornudo es la elevación de la presión de ta una contracción muy sincrónica en el abdomen,
aire en la faringe, seguido de secreción de fluido donde además se utilizan los músculos intercosta-
nasal que diluye, disuelve o suspende el material les internos. Así pues, el nivel de activación de todo
irritante en la vía respiratoria alta, de tal manera el cuerpo es enorme, gracias a lo cual se han hecho
que esto evita que entre en los pulmones. El líqui- estimaciones en cuanto a la velocidad de un estor-
do no se expulsa, sino que se filtra gradualmente o nudo, la cual oscila entre 150 y 1045 km/h (casi el 85
es tragado. Se dice que la secreción nasal es cau- % de la velocidad del sonido).
sada precisamente por el aumento de la presión,
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