ARTÍCULO
Odontofobia: ¡Terror en el sillón dental!
Gabriela López-Torres y Roxana Farfán-Núñez
Resumen
El miedo al consultorio dental, conocido como odontofobia, es un desafío que puede afectar de manera negativa la salud bucal y general. Por ello, es fundamental que los pacientes comprendan sus causas y conozcan las estrategias eficaces para superarlo. Entre las alternativas disponibles se encuentran la comunicación abierta entre paciente y profesional, las técnicas de relajación, la sedación, la terapia cognitivo-conductual y los avances tecnológicos que hacen los procedimientos más cómodos y menos invasivos. Asimismo, la actitud del odontólogo desempeña un papel fundamental, ya que la empatía y la capacidad de tranquilizar al paciente contribuyen a generar un ambiente de confianza. Superar este miedo no solo favorece el cuidado de la salud dental, sino que también puede mejorar la autoestima y la calidad de vida del paciente.
Palabras clave: Ansiedad dental, miedo al dentista, odontofobia.
RECIBIDO: 16/07/2024; ACEPTADO: 13/03/2025;
PUBLICADO: 30/04/2026
Odontofobia, el miedo al dentista
En términos generales, se recomienda realizar revisiones odontológicas dos veces al año (cada seis meses); sin embargo, muy pocas personas siguen esta recomendación. Las razones son diversas, pero sin duda una de las más comunes es el miedo que representa ponerse en manos de los, para muchos, temidos odontólogos.
El miedo al dentista, conocido también como odontofobia, es una condición frecuente que afecta a muchas personas en todo el mundo. Esta fobia lleva a que los pacientes pospongan sus visitas al odontólogo de manera recurrente e, incluso, puede convertirse en un círculo vicioso que eventualmente conduce al deterioro de la salud bucal y general.
La odontofobia se manifiesta como la ansiedad y el miedo que experimenta una persona al pensar anticipadamente en los procedimientos dentales. Este padecimiento se caracteriza por una sensación de temor intenso y persistente que puede llevar a la postergación de tratamientos necesarios. Se estima que alrededor del 15 % de la población evita acudir al odontólogo debido a la ansiedad o al miedo.
Causas de la odontofobia
Las causas suelen ser diversas y pueden incluir elementos psicológicos, sociales y personales.
Las experiencias negativas previas constituyen una de las razones más frecuentes que provocan el miedo al odontólogo. Entre ellas se encuentran, por ejemplo, haber vivido un tratamiento doloroso, percibir apatía o poca sensibilidad por parte del dentista hacia el paciente, o haber tenido una visita poco agradable al odontólogo durante la niñez.
El miedo al dolor es una de las principales razones por las que muchas personas evitan acudir al dentista. Aún persiste la idea de que los procedimientos odontológicos son dolorosos o incluso torturantes, a pesar de los avances en las técnicas modernas de anestesia, que han permitido reducir significativamente el dolor durante los tratamientos.
La sensación de no tener control sobre una situación puede resultar profundamente angustiante. Permanecer inmóvil, con la boca abierta y durante un periodo prolongado, puede generar sentimientos de inseguridad y pérdida de control, lo que a su vez incrementa el miedo y la ansiedad en el paciente.
Las personas que presentan trastornos psicológicos, como la ansiedad, o que padecen claustrofobia suelen ser más vulnerables a experimentar miedo al acudir a la consulta dental. Para muchas de ellas, el hecho de permanecer reclinadas e inmóviles en un sillón dental resulta una experiencia desagradable y puede convertirse en una situación particularmente inquietante.
El constante bombardeo de anécdotas negativas sobre las visitas al odontólogo, difundidas entre amistades, familiares o incluso por medio de las redes sociales, puede influir de manera significativa en la aparición de la odontofobia. A ello se suma la mala reputación que, en algunos casos, tienen los dentistas ante ciertos sectores de la sociedad, lo que contribuye a reforzar este temor.
Consecuencias del miedo al odontólogo
El hecho de que las personas no acudan a las visitas de rutina con el odontólogo puede tener consecuencias negativas para su salud. Entre ellas se encuentra la postergación de las consultas debido a la odontofobia, lo que puede provocar que un problema dental mínimo se convierta en una situación más compleja que requiera procedimientos más costosos y agresivos.
Asimismo, el descuido de la salud bucal puede favorecer la aparición de caries, enfermedades de las encías y afecciones de los tejidos que sostienen los dientes, lo que eventualmente puede conducir a su pérdida. Estos padecimientos no solo afectan la salud bucal, sino que también pueden tener repercusiones en el organismo, como alteraciones estomacales o incluso enfermedades cardíacas.
El componente psicológico, que se manifiesta a través del estrés y la ansiedad ocasionados por el miedo, también puede afectar la calidad de vida de las personas. En los casos más graves de odontofobia, se genera un círculo vicioso entre el miedo y el aplazamiento de las consultas odontológicas, lo que agrava aún más los problemas de salud bucal y sistémica.
Igualmente, la autoestima puede verse afectada cuando la salud dental es deficiente, ya que esto influye directamente en la confianza personal, en las relaciones interpersonales e incluso en el ámbito laboral. Entre las dificultades que pueden presentarse al momento de socializar se encuentran el mal aliento (halitosis), los dientes desalineados o con alteraciones en su coloración, e incluso problemas al hablar.
Recomendaciones para vencer el miedo al dentista
Para superar la odontofobia y acudir al consultorio dental, se requieren estrategias que involucren tanto al paciente como al odontólogo. En primer lugar, es fundamental que el paciente conozca los procedimientos dentales que se van a realizar y que exista una comunicación directa y asertiva entre el dentista y el paciente. Esta interacción contribuye de manera importante a disminuir el estrés.
Explicar de forma detallada cada fase del procedimiento y brindar al paciente la posibilidad de expresar sus inquietudes y dudas genera una mayor sensación de seguridad y control. Asimismo, la práctica de técnicas de relajación, como la meditación o la respiración profunda, puede ayudar a reducir la ansiedad. De igual manera, escuchar música relajante antes y durante la intervención odontológica, o incluso utilizar herramientas tecnológicas como dispositivos de realidad virtual, puede favorecer una experiencia más tranquila durante el tratamiento.
En caso de que el paciente no logre controlar la fobia al dentista mediante los métodos mencionados, existe la alternativa de la sedación consciente. En este procedimiento se administran medicamentos que inducen un estado de relajación, lo que permite realizar los tratamientos odontológicos con mayor comodidad, tanto para el dentista como para el paciente. En situaciones más complejas, puede recurrirse a la anestesia general. Ambas técnicas son de uso común y, bajo estas condiciones, los pacientes pueden someterse a distintos procedimientos dentales sin experimentar malestar significativo.
La Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) es una alternativa psicoterapéutica que ayuda a los pacientes a modificar los patrones negativos de pensamiento y las conductas asociadas con el miedo. Esta opción puede resultar especialmente útil para controlar la odontofobia, ya que enseña estrategias de afrontamiento y técnicas de reestructuración cognitiva.
Otra estrategia consiste en el enfoque gradual, en el que el paciente comienza con visitas no invasivas y tratamientos básicos —limpiezas o aplicaciones de fluoruro—, lo que permite que la persona se familiarice con el entorno dental y desarrolle confianza en su odontólogo. Este método, también conocido como desensibilización sistemática, ha demostrado ser eficaz para disminuir la ansiedad de manera progresiva.
De igual forma, el apoyo de la familia y los amigos puede ser de gran ayuda para las personas que experimentan miedo al odontólogo. En muchos casos, el acompañamiento durante las consultas contribuye a que el paciente se sienta más tranquilo, animado y respaldado.
Las innovaciones y avances tecnológicos en la odontología, como el uso de láseres dentales y el desarrollo de técnicas conservadoras y poco invasivas, pueden reducir significativamente el dolor y las molestias durante los tratamientos. Estos avances contribuyen a que las consultas dentales sean menos desagradables y más rápidas, lo que ayuda a disminuir el estrés y la ansiedad de los pacientes, además de favorecer mejores resultados clínicos.
Finalmente, todo el personal que labora en el consultorio dental —tanto el responsable como sus colaboradores— debe mantenerse en capacitación constante con respecto al manejo del estrés y la ansiedad de los pacientes. El propósito es que estos se sientan comprendidos y en un ambiente de confianza. Para ello, es fundamental mostrar empatía y tolerancia, así como emplear las herramientas necesarias para tranquilizar al paciente en cualquier momento, generando un entorno relajado y confortable.
Gabriela López-Torres. Profesora e investigadora, Facultad de Odontología, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Morelia, Michoacán. Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.
Roxana Farfán-Núñez. Técnico Académico, Facultad de Ingeniería Química, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. Morelia, Michoacán. Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.
DVD Dental. (2021). Miedo al dentista, ¿cómo tranquilizar a tus pacientes? Odontomecum. Blog para los profesionales de la odontología. https://odontomecum.dvd-dental.com/miedo-dentista-como-tranquilizar-a-pacientes-con-miedo-al-dentista/
Menchaca J. (s.f.). Miedo, estrés y odontofobia. Odontología Actual. https://www.odontologiaactual.com/blog_odontologia_actual/miedo-estres-y-odontofobia/
Santos-Viñas M. (2023). Odontofobia: por qué nos da miedo ir al dentista y cómo superarlo. Infobae. https://www.infobae.com/espana/2023/09/25/odontofobia-por-que-nos-da-miedo-ir-al-dentista-y-como-superarlo/